Заговорщик

Он занял свое законное место в кресле во главе стола, потянулся за кувшином. Никита Андреевич занял место на лавке справа, взял себе с блюда ломоть хлеба, наколол кусок буженины, положил сверху, добавил пару огурцов, щепоть капусты. Поднял налитый князем кубок.

– За богатство и благополучие в этом доме!

Андрей кивнул, осушил кубок, наполнил сосуды снова, поинтересовался:

– Какими судьбами в наших краях, боярин? Чего надобно, что ищешь? Может, помощь нужна какая?

– Так ведь тебя ищу, княже, – усмехнулся гость. – Не поверишь, токмо-токмо из Ливонии вернулся! Был у государя с докладом. Он же, прежде чем в поместье на отдых отпустить, к тебе повелел заехать.

– За государя нашего, Иоанна Васильевича! – поймал гостя на слове Андрей. А когда тот осушил кубок до дна, поинтересовался: – И как там ныне, в Ливонии?

– Ты не поверишь, княже, – обеими руками отмахнулся боярин. – Они сошли с ума. Они все, то есть до единого ополоумели!

– Не может быть, – изобразил удивление Зверев. – Что ж там происходит?

– Даже не знаю, как и передать, княже, – переправил огурец в рот Никита Андреевич, тут же закусил его ветчиной. – Государь послал меня в Дерпт забрать собранную для него дань. Я приехал, затребовал золото, однако же меня стали уверять, что все оно должно быть отдано лишь с соизволения германского императора!

– При чем тут император?

– Вот и я о том же, княже! Сказал им, что мне ведомо: собранное золото в их подвалах. Они должны немедля отправить его государю, а уж опосля сношаться с кем только пожелают. Что за дело чужим властителям, коли дань положена нам? Мне сказали, что на подвале ратуши замки. Дабы не было воровства, ключи по уговору лежат один в Риге, а другой в Колыване. Без согласия тамошних бургомистров и казначеев открывать казну нельзя. Я предложил сломать замки, но они ответили, что там двенадцать бочек серебра и они, дескать, боятся, что сей долг останется на них, коли не получить согласия. Мы сговорились послать за казначеями гонцов, но и в Колыване, и в Риге они оказались в отъезде. После сего я упредил ливонцев, что, коли они не могут найти ключи, то царь сам придет и за ключами, и за данью. Но они лишь отписали государю письмо, в коем просили скидку с податей по талеру с каждого жителя.

– Значит, дань собрана, но в Москву ее так и не повезли?

– Да, княже. О сем я Иоанну Васильевичу и поведал. Он зело разгневался и безумных обманщиков повелел немедля покарать. Мне же приказал… – Гость запнулся, прихлебнул вина. – Вкусно твое угощение, Андрей Васильевич. Яства прямо во рту тают. Дозволь хозяюшку твою поблагодарить?

– Да, конечно. – Андрей хлопнул в ладоши: – Эй, кто там есть?! Княгиню позовите!

Полина появилась спустя четверть часа: в парчовом платье, с жемчужной понизью вместо кокошника, с широким серебряным оплечьем, усыпанным самоцветами, с перстнями на пальцах. Склонила голову:

– Звал, батюшка?

– Никита Андреевич хотел тебя за угощение поблагодарить, дорогая.

– Да, княгиня, это очень, очень вкусно! – подпрыгнул боярин.

– Да чем же тут потчеваться? Сейчас велю горячего принести! – улыбнулась она, посмотрела на мужа. Боярин Терпигорев тоже скосился на князя. Неловкая пауза затягивалась.

– Не разделишь ли трапезу с нами, матушка? – спохватился Зверев. – Стол без хозяйки пуст!

– Благодарствую, батюшка. Дозволь и холопов гостя нашего позвать, что тяготы пути с ним разделяли?

– Всех зови. Радость у нас в доме, гость приехал!

В считанные минуты трапезная наполнилась людьми, шумом, движением. Холопы, которые в полной мере делили с хозяином все тяготы пути, теперь могли разделить и угощение. Хозяйка челядь свою позвала. Какой может быть праздник, коли веселиться некому? Чем больше народу, тем и лучше. На Руси, если гостей за столом мало казалось, даже в княжьем доме бродяжку сирого и убогого могли за общий стол посадить. Пусть «внизу», пусть на самом краю – но все равно соседством не брезговали.

– Други мои, – поднялся Андрей. – Предлагаю выпить за нового друга моего, за славного боярина Никиту Андреевича.

– Любо, любо! – дружно подхватили холопы, хватаясь за кубки.

После того, как все выпили и немного перекусили, гость подозвал одного из холопов:

– Архип, давай… – Получив из рук слуги полотняный сверток, боярин откинул его края, вынул сверток уже бархатный, встал, повернулся к Звереву: – Тебя, Андрей Васильевич, князь Сакульский, государь жалует саблей булатной и повелевает немедля выступить вместе с ханом Шиг-Алеем в поход на бесчестных соседей наших, на орден Ливонский!

– Любо-о! – опять завопили холопы. – Любо князю! Слава, слава! Любо!

Андрей развел края тряпицы. Там лежал действительно царский подарок: сабля с рукоятью, увенчанной большущим изумрудом, со сверкающим позолотой эфесом, накладками из слоновой кости и ножнами, оправленными серебром и усыпанными самоцветами.

– За государя нашего, – вскинул наградное оружие князь. – За государя выпьем!

Сперва гости дружно пили за государя, потом за князя, потом за царский подарок и царскую милость. Лишь после этого Зверев спросил: