Заградотряд Его Величества. "Развалинами Лондона удовлетворен!"

Единственная неприятность в том, что англичанин огрызается, сбрасывая вниз железные стрелки и ручные бомбы. Давеча два десятка французов как корова языком слизнула. Никого не убило, правда, лишь одного контузило, зато остальные разбежались, и их пришлось разыскивать до позднего вечера. Двоих вообще только наутро нашли.

Но это малая неприятность. Урядник, как и большинство казаков и егерей заградительного отряда лейтенанта Самохина, был твёрдо убеждён в несерьёзности воинственных потуг супостата. Это как жаба раздувается, обещая заслонить собой солнце и проглотить весь мир. Или зверь аблизьян, что корчит рожи, пытаясь подражать человеку. Так и тут - английским воздушным шарам до настоящих ещё дальше, чем полковой собаке Жучке до архиерейского сана. Намного дальше.

- Вот, Василь Прокопьич, принёс! - доложился Гришка, предъявляя чуть ли не осадное орудие устрашающего вида. - Насилу дотащил проклятущую фузею!

Старинное крепостное ружьё взято трофеем на прошлой неделе в усадьбе какого-то милорда, и урядник выпросил его у Фёдора Саввича просто ради интереса, намереваясь по возвращению с войны повесить дома на стену, чтобы похвастаться при случае перед гостями. Но с появлением английских воздухоплавателей древнее оружие обрело вторую жизнь. Британцы парят невысоко, и продырявить чёртов пузырь несложно, но как же потом отличить один меткий выстрел от другого? А кусок свинца в четверть фунта весом оставляет в обшивке приметную прореху, куда и голова пролезет, да к тому же супостат и падает поблизости, не приходится ноги зря стаптывать.

Бабах! Первая бомба, сброшенная с воздушного шара, взорвалась в специальной ямке, куда её закатили осмелевшие после муштры лягушатники. Англичане всегда оставляют слишком длинный фитиль, опасаясь собственных осколков, потому с бомбардировками научились бороться довольно быстро.

Следом с высоты полетели листовки, кувыркающиеся бледно-серыми бабочками. Интересно, какая светлая голова придумала печатать их на дешёвой, но очень мягкой бумаге? В нужном случае не хуже лопуха будет, однако. А вот хулительные стишки размещают зря - казацкая задница всё равно читать не умеет, потому как грамота ей без надобности. Французским союзникам тоже, у них по-русски не только читать, но и разговаривать плохо получается.

- Попадёшь, Василь Прокопьич?

Урядник улыбнулся подошедшему с винтовкой в руках лейтенанту, но не стал отвлекаться от заряжания своей фузеи. Излишнее чинопочитание в боевой обстановке Уставом не одобряется, а положенную дань вежества к старшему по званию можно выразить и так, благо командир не возражает.

- Доброго утречка, ваше благородие. Тоже поохотиться решили?

- Куда уж мне супротив твоей артиллерии!

Всем хорош Самохин как командир, да вот крестьянское происхождение даёт о себе знать - спокойно может перехватить добычу. В хорошем смысле перехватить, геройствуя самолично. Но чрезмерным корыстолюбием, однако, не страдает, и в случае успеха подчинённых выбивает из интендантских служб положенное вознаграждение до последней копейки. Но кто же в здравом уме отдаст трофейным командам шёлк?

Бабахнула вторая бомба, и точно с тем же результатам. Урядник бросил взгляд вверх:

- Что-то медленно сегодня летит.

- Тебя высматривает, - хмыкнул командир заградительного отряда, подняв принесённый лёгким ветерком бумажный листок. - Прибить хотят?

- Меня-то за что? - удивился закончивший зарядку фузеи урядник.

- А вот сам посмотри, - Фёдор Саввич протянул прокламацию.

- Етитна мать! - выдохнул Василь Прокопьич, обнаружив там портрет неизвестного зубасто-бородатого чудовища, и похабный стишок крупными буквами: "Бей монгола-казака, морда просит кирпича!"

- Видишь?

- Я вроде как не монгол, а?

- Им без разницы, - пояснил лейтенант. - Им лишь бы кого кирпичом по морде.

- Ну, ваше благородие, тут надо посмотреть, кто кому остатни зубы пересчитает, - буркнул урядник, пристраивая ружьё в развилке чахлого деревца. - Гриня, нову пулю наготове держи.

Тем временем англичане безнаказанно, но всё также бесполезно, сыпанули сверху тучу железных стрелок, со свистом впившихся в землю более чем в полусотне шагов от предполагаемых жертв. Такой обстрел хорошо вести неожиданно, по ничего не подозревающему противнику, как это делают русские воздушные гусары, а тут... косорукие, одним словом. Стоит только в сторону отойти, и хоть наковальни пусть с неба падают. Ежели не жалко, конечно.

- Прицел выше бери, Василь Прокопьич, - торопливым шёпотом советовал Григорий. - До них шагов пятьсот будет.

- Не шагов, а метров, дурень! - поправил молодого казака опытный урядник. - Кто же высоту шагами измеряет? Как ты по воздуху ходить собираешься?

- Пусть будут метры, - покладисто согласился Гришка, вспомнивший уроки арифметики в станичной школе. - Только ведь улетят сейчас злыдни.

- От меня ещё никто не уходил!

Грохнуло так, что заложило уши. Всё же новый порох, для добычи которого урядник распотрошил десяток патронов от кулибинки, будет помощнее чёрного пороха, и в будущем его стоит класть поменьше.