Заградотряд

Тут со стороны улицы, ведущей к площади, показалась очередная толпа заложных, и в сгущающейся темноте Денис увидел, что твари бегут не с пустыми руками. Снова вскинув карабин и сморщившись от боли, пронзившей правую руку, открыл огонь. Несколько заложных упали, но остальные, переступив через тела убитых, все еще двигались вперед. Молясь, чтобы его не обошли сзади, Денис продолжал стрелять, краем глаза косясь на переулок, где скрылись школьники и Ирина с Хортом – ей пришлось двумя руками тащить за собой упиравшегося всеми четырьмя лапами пса, не желавшего покидать хозяина. Но ушли они недалеко – в сумерках были хорошо видны их силуэты. Тянуть время было нельзя, и, выстрелив еще несколько раз в самых резвых тварей, Денис побежал в переулок. Увидев его, школьники тоже помчались во весь дух, обгоняя друг друга. Он обернулся и снова несколько раз выстрелил в преследователей, убив еще двоих. Тут из разбитого окна первого этажа дома кто-то прыгнул ему на спину. Денису удалось сбросить монстра с себя, но тот успел вырвать из его рук карабин. Оставшись безоружным против толпы прущих на него чудовищ, Денис выхватил нож и прислонился спиной к стене, выбирая, с кого начать. Заложные приближались молча, их страшные белые глаза неестественно блестели в сумерках, гипнотизировали, лишали желания сопротивляться. С той стороны, куда успели убежать школьники, раздался лай Хорта, потом чей-то крик, и Денис услышал выстрелы: Ирина, вспомнив про травматический пистолет, стреляла в монстров, отвлекая их. Несколько тварей бросились в ее сторону, и тут Денис выкрикнул во весь голос так давно слышанные им слова:

– Привожу тебя, злейший дух, к присяге подателю жизни! Смотри на меня, тварь, ты обречена! – И вонзил нож в живот подбежавшему к нему монстру.

Эффект от сказанных слов был необычайный – толпа преследователей замерла, словно парализованная, ни один заложный не мог сойти с места. Денису показалось, что он находится среди непонятно как попавших сюда манекенов. Выдернув из трупа окровавленный нож, он вытер клинок об одежду твари, подобрал карабин и расстрелял всех находившихся поблизости чудовищ, а затем, не оборачиваясь, побежал к ждущим его «своим».

– Денис, вы целы, они вам ничего не сделали? – Ирина бросилась к нему, Хорт скакал, пытаясь лизнуть его в лицо, школьники тоже столпились рядом.

– Нет, все в порядке, вы вовремя начали стрелять, отвлекли их. – Денис погладил пса, сжав зубы от боли в руке, – после того как ему пришлось прикончить одного из заложных ножом, рана заныла еще сильнее. – Надо бежать, уже совсем темно. Скорее! – И помчался впереди всех, стараясь не обращать внимания на боль и снова промокший рукав куртки.

Минут через пять за очередным изгибом улицы показалась ажурная ограда парка. Денис помог всем перебраться через нее, сам перепрыгнул последним. Все побежали мимо валявшихся перевернутыми лавочек вниз, к прудам. За спиной слышались крики. Обернувшись, Денис успел заметить несколько выскочивших на звуки выстрелов тварей, но те не смогли даже перейти улицу, чтобы приблизиться к прудам. Денис перевел дух и облегченно вздохнул: они были в безопасности. Но предстояла ночь, и место, в котором они оказались, было непростое. А то, что могло произойти здесь, Денис прекрасно знал, потому что хорошо помнил тот случай, когда оказался в черном радиусе, спасаясь от Татарчука. Впрочем, Кошмар тогда ничего не заметил, и Денис надеялся, что школьники и Ирина также никогда не узнают, что именно происходит в таких местах.

Скоро на берегу одного из прудов появился небольшой костер, все уселись вокруг живого, весело трещавшего и кидавшегося искрами огня. Все выглядело так, словно люди вышли на легкую прогулку и сейчас начнут жарить на огне шашлыки или сосиски. Но нет – им оставалось лишь быстренько прикончить остатки продовольствия и постараться как-то заснуть в одной из беседок на берегу пруда. Оставив Хорта дремать вместе с почти сразу уснувшими школьниками, Денис сидел у догоравшего костерка один. А за пределами освещенного огнем пространства снова что-то шевелилось, двигалось, мелькали серые и даже белые тени, очертаниями напоминавшие людей, слышались неразборчиво сказанные слова. И вот сейчас, когда от костра остались лишь раскаленные угли, в которых было хорошо печь картошку, Денис смог хорошо рассмотреть тех, на чью территорию они вторглись. Они подошли близко, стояли вокруг костра, даже за своей спиной Денис чувствовал чье-то присутствие. Заставив себя не оборачиваться, Денис уселся поудобнее, положил себе на колени заряженный карабин и молча смотрел на ночных гостей. Те тоже не спешили нарушить молчание, просто смотрели на него, на спящих в обнимку друг с другом школьников и Ирину. Хорт что-то чувствовал издалека, но лежал молча, лишь шевелил приподнятыми ушами и часто втягивал в себя воздух.