Заградотряд

Денис пытался рассмотреть в темноте, что там происходит, но ничего не было видно. Крики приближались, кто-то отчаянно визжал, и скоро Денис увидел, что тени тащат к ним заложного. Это оказалась молодая женщина, даже в окружавшем их мраке было видно, что она дорого и модно одета, ярко накрашена, у нее множество украшений. Она извивалась, попав в лапы «серых сестер», как окрестил про себя Денис окружавшие его тени, но ее крепко держали невидимые руки. Глаза женщины светились в потемках, и Денису показалось, что зрачки у нее из жемчуга.

– Что ты видишь? – раздалось за его спиной карканье старухи, и Денис сказал:

– Женщину, пока только женщину. Того, кто у нее внутри, мне не видно.

– Так покажи его нам, покажи! Откуда нам известно, что ты не врешь?

– Сволочи, отпустите меня, скоты! – визжала жертва и сучила ногами, обутыми в высокие, на длинных тонких каблуках сапоги. Но с тем же успехом она могла пинать воздух – ее удары никому не причиняли вреда. Устремив невидящий взгляд на Дениса, она попыталась рвануться к нему, но ее держали. Тогда она принялась плеваться и то ли орать, то ли выть: – Сдохни, грязная скотина, урод! Да ты хоть знаешь, кто я такая? Да я… – тут понеслись грязные ругательства, лицо ее резко сползло вниз, и оттуда выступил усеянный клочками коротких бесцветных волос, покрытый потрескавшейся кожей оскаленный череп.

Денис почувствовал, как что-то жжет у него в груди, вскинул карабин и выстрелил истеричке в голову. Она словно захлебнулась своими ругательствами, неловко упала на дорогу, и через несколько секунд над ее трупом сгустился воздух.

– Он сейчас уйдет! – закричал было Денис, но старуха перебила его:

– Не уйдет. Что ты сейчас видишь?

Денис смотрел, как бесформенный клок тумана растет, очертания его становятся четкими, и скоро над лежащим на асфальте трупом закачался, словно от легкого ветра, силуэт. Снова Денис увидел костлявую, страшную, обезображенную фигуру, это оказалась молоденькая девушка, почти подросток, очень коротко, почти наголо стриженная, с тонкой шеей и худыми руками. Она посмотрела вокруг, вскрикнула, оскалилась и попыталась подняться выше, но ей не дали, схватили за длинные полы одежды, потянули вниз.

– Ну, так кто это? – шипела за спиной Дениса старуха, и тот ответил ей, описал то, что видел в этот момент.

Фигура девушки пыталась вырваться, но старуха что-то прошептала неразборчиво, и множество серых лап вцепилось в то, что когда-то было человеком, разорвали черную тень в клочья. Денис ждал, когда все закончится, потом, едва ворочая языком, сказал:

– И вы могли бы стать такими же, если бы откликнулись на его призыв и пришли к новой башне. Теперь город наводнен заложными, остались только вы и они. Людям больше нет места среди теней, отпустите нас, мы уйдем утром. Вряд ли когда-нибудь живые смогут вернуться сюда. Брюсу удалась его месть. Город теперь ваш, вы можете жить где угодно.

– Мы хотели не этого! – крикнули все призраки разом, а старуха добавила:

– Нам всего лишь были нужны новые дома взамен тех, которые вы уничтожили. Разве это было справедливо – выбросить нас вон, а самим жить там, где спали мы?

– Нет, это несправедливо. – Денис снова смотрел в ее тусклые зрачки. – Но, поверьте, мы просто хотим уйти отсюда.

– Мы отпустим вас. Вижу, ты ничего не придумал, не пытался выкрутиться или оправдаться. А раз Волчья Заря уничтожила Брюса, то нам незачем идти к его башне. Но вот что же теперь делать?

– Возвращайтесь назад, – сказал Денис первое, что пришло ему в голову, он плохо представлял, куда именно могут вернуться разбуженные души мертвых.

– Нет, пока врата открыты, мы не можем уйти, за нами идут другие. Ты даже не можешь себе представить, сколько таких, как мы, хотят снова обрести покой.

Старуха замолчала, а Денис, вспомнив слова Волчьей Зари о душах тех, чьи могилы были разрушены при строительстве города, вздрогнул, только сейчас представив себе истинное количество горящих жаждой мщения призраков. В самом деле, сколько кладбищ, находящихся когда-то за пределами города, оказалось уничтоженными, и теперь это почти центр города, где всегда самое большое скопление людей! Брюс действовал наверняка, придуманный им план был безупречен и продолжал работать даже после его окончательной смерти.

– А почему вы их так ненавидите, ведь они такие же, как и вы…

Денис не успел отпрянуть, и страшное лицо старухи оказалось прямо перед ним:

– Нет, мы не такие, как они! Теперь им никогда больше не уснуть, они обречены на вечные скитания и от зависти и злобы будут вечно тревожить нас. Они не такие, как мы, запомни это, если хочешь уйти отсюда живым. Повтори!

– Хорошо, прости меня, я понял, что вы другие, но я сам видел, как они превращаются в маргостье, когда был у его новой башни, – еле шевеля сведенными от холода губами проговорил Денис, и старуха продолжила: