Заградотряд

– Да, он уговорил нас послушать его и сделать то, что он скажет. Но превращаться в никогда не знающую сна и покоя тень мы не торопимся. Если, конечно, вы снова не подтолкнете нас к этому. Тогда берегитесь – слишком многие идут за нами, и не только через эти врата, в городе много таких мест. – Старуха снова посмотрела на Дениса невидящими глазами, потом смягчилась: – Иди, ты еще успеешь отдохнуть перед дорогой, мы проводим вас, но недалеко. Ты принес нам хорошие вести, и я помогу тебе.

Сказав это, древняя карга растворилась в окружавшем их мраке, и призраки тоже исчезли, последовали за ней. В полном одиночестве посреди гигантского, наполовину мертвого города Денис медленно пошел назад, как во сне перебрался через ограду, спотыкаясь, дошел до беседки. В спину ему летели вопли, вой и крики заложных, но ему было уже все равно – только бы лечь наконец и уснуть. Хорт приветствовал хозяина тихим поскуливанием, но подбежать не смог – сразу две девчонки обнимали пса, крепко прижавшись к нему во сне. Денис примостился на свободном краешке лавки и уснул, как только закрыл глаза.

Рассвет они встретили далеко за пределами парка с прудами – Денис снова шел впереди группы, но по сторонам не смотрел, можно было идти спокойно. Как и пообещала старуха, их провожали: Денис видел вьющиеся вокруг отряда серые, едва различимые на фоне осеннего утреннего неба клочки тумана. Их провели довольно далеко, причем Денис сам решил, каким путем они пойдут дальше, тени лишь последовали за ними по выбранному человеком маршруту. Судя по поведению школьников и Ирины, никто из них ничего не замечал, только Хорт ворчал и все пытался схватить зубами край пролетавшего мимо него прозрачного облачка. На очередном перекрестке, заваленном разбитыми машинами, тени как по команде остановились, развернулись и полетели назад. Видимо, дальше двигаться они не могли: для «серых сестер» тоже существовали невидимые границы. Денис снова достал из-за плеча карабин, пошел, внимательно осматриваясь. До этого момента ни один заложный не то что не подходил близко – несколько часов их просто не было видно поблизости. Но сейчас провожатые исчезли и снова требовалось быть настороже. Из-за вчерашних событий Денис не успел перевязать руку, и она теперь постоянно болела, причем уже сильнее, чем накануне. Он попросил всех искать зеленую вывеску, Даша заметила ее первой и, пытаясь загладить вину за вчерашнюю истерику, указала на нее Денису. Тот немедленно свернул в сторону. К всеобщей радости, рядом оказался небольшой продуктовый магазин. Школьники наперегонки бросились к нему, но первым до цели добрался Хорт, прыгнул прямо через выбитое стекло витрины, пробежался по помещению. Денис же, разбив уцелевшее стекло входной двери, вломился в аптеку, где нашел все необходимое и первым делом выпил несколько таблеток обезболивающего. Размотал окровавленную повязку и испугался вида раны – она словно стала шире, цвет ее сделался багровым, и Денис понял, что дела плохи. Не дожидаясь, когда ему придет на помощь Ирина, сделал себе перевязку и, напихав в рюкзак запас перевязочных пакетов и лекарств, пошел к грабившим магазин подросткам.

Там он нашел отдел с собачьей едой, накормил Хорта, затем, вытащив из целлофановой обертки каменный, черствый батон, принялся с упоением его грызть. Денису казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Какое-то время в магазине стояла тишина, прерываемая лишь треском и шорохом разрываемой упаковки – все непрерывно ели. Потом послышались голоса, смех, Ирина что-то говорила школьникам, и Денис вдруг твердо поверил в то, что все будет хорошо и они обязательно выберутся отсюда, тем более, что кольцевая дорога была уже совсем близко.

И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Он подошел к подросткам и сидевшей рядом с ними Ирине, достал карту и сказал:

– Вот, смотрите, мы почти пришли, здесь уже недалеко. Я вот что подумал: разрушения здесь не такие сильные, многие дома уцелели, и дорога может быть свободной, плывуна тоже не видно. Нужно посмотреть, что делается впереди и попытаться найти машину, если путь не перегорожен завалами или песком. Если все нормально, то уже сегодня вечером мы сможем выйти из города.

Его поддержали радостными воплями: всем хотелось поскорее покинуть ставший таким страшным и чужим для людей город.

Все вышли на улицу. Для достижения поставленной цели Денису было необходимо найти самое высокое в округе здание. Почему-то на память пришли башни Сити, откуда открывался такой отличный вид на город. «Интересно, что стало с ними?» – подумал Денис и посмотрел на последние этажи практически не пострадавшего многоэтажного здания. Это был принадлежавший когда-то одной крупной компании офис – ее логотип до сих пор висел на самом последнем этаже.

– Мне нужно подняться на крышу этого дома, чтобы посмотреть, что там, а вы ждите меня здесь, – объявил Денис о своем решении, но его слова не нашли понимания.

Все собрались идти с ним, мотивируя это тем, что здесь «страшно и волки воют».