Загубленная добродетель

Мы шагали по набережной, иногда наши руки соприкасались из-за того, что мы шли так близко. Внезапно пальцы Сантино коснулись моих, и когда я не отстранилась, он соединил наши руки, и мы продолжали так идти. Кроме того, что мы иногда держались за руки под столом в ресторане или в безопасной темноте кинотеатра, мы никогда не рисковали этим на публике, даже за тысячи миль от дома.

Мои глаза защипало, и мое сердце наполнилось каким-то удовлетворением, которое я не мог объяснить. Через некоторое время я рискнул поднять взгляд, но Сантино был в солнцезащитных очках, а на его лице была обычная маска линчевателя. Он коротко сжал мою руку, и я подавила улыбку, а затем просто наслаждалась, идя рядом с ним, держа его руку в своей. Это было хорошо, слишком хорошо, но я не хотел, чтобы страх перед будущим испортил момент. Я хотел жить в данный момент. Этот момент принадлежал нам, только нам.

Мы остановились на ужин в маленьком рыбном ресторанчике с видом на небольшую рыбацкую гавань.

Официант указал на сотовый телефон Сантино на столе. «Ты хочешь, чтобы я тебя сфотографировал?»

Мы с Сантино обменялись взглядами, неуверенность заполнила воздух между нами. Я хотел сказать «да», хотел запечатлеть этот момент на картинке, чтобы я мог смотреть на него в будущем и напоминать себе о том абсолютном счастье, которое я испытал. Но фотография означала доказательство. Доказательство, которое может разрушить наши жизни. Доказательство того, что без названия было между нами.

«Нет, спасибо», — сказала я, мой голос был немного грубым.

Официант, казалось, опешил и ободряюще улыбнулся Сантино. Он, вероятно, думал, что наши отношения были в беде, что мы поссорились. Ничто не может быть дальше от истины. У нас не было отношений, и мы не ссорились какое-то время.

Официант вернулся с бутылкой белого вина, которое хорошо сочеталось бы с нашей едой, и очень щедро наполнил наши бокалы.

Я поблагодарил его, но был рад, когда он исчез. «Знаешь, что я только что понял?»

Сантино покачал головой с таким видом, что у меня мурашки побежали по коже.

«Мы давно не дрались. Мы действительно хорошо ладим».

Мы все еще обменивались шутками, особенно когда мы были возбуждены, потому что это была наша любимая прелюдия, но настоящая драка? Этого не случалось уже много месяцев. Нам нравилось быть вместе.

«Мы стали хорошей командой».

Команда. Мы оба знали, что мы нечто большее, но не могли признаться в этом, потому что этого не могло быть.

«Особенно между простынями», — добавил я, потому что это была более безопасная местность.

Глава 24

Анна

Я сидела в своей комнате и смотрела на свой багаж. Неделями я притворялась, что у нас еще есть время, притворялась, что конец не близок, но теперь, когда я смотрела на свою одежду, аккуратно упакованную в три места багажа, слезы жгли мои глаза. Поверх моей одежды покоился мой диплом. Я действительно закончила обучение моде в Париже, три года жила своей мечтой, вкусила необузданной свободы, влюбилась.

И завтра я вернусь в Чикаго, чтобы снова приступить к своим обязанностям. Через восемь месяцев я выйду замуж за Клиффорда. Следующие месяцы в моей жизни были бы заполнены планированием свадьбы — конечно, мама и Долора уже начали — и светскими мероприятиями.

Мне нужно было бы найти способ вернуться к более ограниченной жизни в Чикаго. И мне пришлось бы придумать, как снова разлюбить Сантино, пришлось бы сдерживать бабочек в животе каждый раз, когда он входил в комнату, что все еще случалось после почти трех лет совместной постели.

Я не могла представить, что позволю ему уйти, но чем больше я думала о том, что будет между нами, когда мы вернемся, тем больше я понимала, что у меня не было выбора. Если бы я не прекратил отношения между нами сейчас, я, возможно, никогда не смог бы этого сделать. И это был не вариант. Будущее Наряда лежало на моих плечах, и я ни за что не разочаровал бы своих родителей таким образом.

Я поднялся на ноги и пошел в комнату Сантино. Он закрыл свой чемодан, когда я вошел, и поднял глаза.

«Все сделано?» Я спросил. Мой голос звучал отстраненно, почти нерешительно.

Сантино медленно кивнул, его брови сошлись вместе, когда он посмотрел на мое лицо, затем странная улыбка появилась на его губах. Он кивнул с горьким смехом. «Пришло время, не так ли?»

Я сглотнула, не уверенная, действительно ли он знал, что должно было произойти. Мог ли он так легко прочитать меня?

Конечно. Мы проводили вместе каждый день и ночь последние три года. Он знал каждый дюйм моей кожи, целовал и касался всего этого, знал каждое несовершенство и все места, которые доставляли мне наибольшее удовольствие. Но поскольку он обнаружил мое тело, он также увидел все, что лежало внизу. Он знал меня, как никто другой, даже моя семья.

Я искал правильные слова, что-то, что сделало бы это проще. «Мы не можем продолжать это делать».