Закаливание души

Эма терпела смерть годами. Всегда была цель, может, парочка бандитов умерла в процессе. Но эти убийства были неоправданными, она к такому не привыкла. Она еще не видела, чтобы жизнью так пренебрегали. Особенно жаль было хозяина и его семью, их тела бросили, как тряпки, кровь запятнала их дом. Они не заслужили смерти! Они были виноваты лишь в том, что помогли их клану убрать неопознанного убийцу. Они просто впустили нас в свою гостиницу.

Эма, ругаясь, топала по земле за Рё. Порванная лямка сандалии хлопала по лодыжке. Она убрала волосы с лица, кровь на ее ладонях приклеила пряди к месту. Они бежали по улицам городка, а потом за его пределами. Им нужно было добраться до места встречи: темной рощи в миле от дороги.

Их хоть кто-то будет ждать? Не Кейтаро и Шого. Ее грудь болела от мыслей об этом. Ота убил Сабуро или сжалился? Еще кто-то в серой хаори лежал на полу, но Эма не успела опознать всех.

Почти вся ее команда пострадала.

Они добрались до рощи, быстро нырнули в заросли и скрылись ото всех, кто мог быть на дороге в позднее время.

Там никого не было.

— Проклятье, — Рё провел ладонью по волосам, глядя на пустую поляну. — Тогда ждем.

Эма прислонилась к дереву, ее грудь вздымалась от бега, пот пропитал кожу и капал с лица и шеи.

Она считала миссию легкой, верила информации, которую ей дали лидеры. Никто не говорил о родстве Сабуро с Генраном, о возможности, что это навредит. Если бы она полезла глубже, раскрыла бы это? И даже тогда, она могла бы подозревать, что добрый и верный Сабуро так их предаст? Обменяет верность клану на странные обязательства перед известным преступником?

Хотя она не знала теперь, говорил ли Генран правду, что не был виноват, или это были слова труса? А если Тайшо ошибся? Или причина убийства Генрана была намеренно ложной, как он и намекал?

Это было не важно. Эма не смогла его убить. Дважды. Он жил, а многие погибли. Если бы она знала… она должна была увидеть знак, то, что она упустила. И Ота… Она должна была…

— Ты не можешь винить себя.

Она взглянула на Рё, тот прислонился к дереву напротив нее и хмурился.

— Конечно, могу. Это была моя миссия. Я в ответе за все, что произошло.

— Нет. Сабуро нас предал.

— Я должна была это увидеть. Ота даже говорил…

— Если бы Ота знал, он был так и сказал. И было слишком поздно. Даже если бы мы попытались отменить миссию, они напали бы на нас. И результат был бы тем же. А то и хуже.

— Я не смогла это остановить. Не смогла спасти их…

— Ты спасла меня, — он подошел к ней, прислонился здоровым плечом к коре. Она посмотрела на дыру в его рукаве. Как сильно он был ранен? Он еще сможет биться? Грудь снова сдавило, и было сложно дышать.

Она чуть не потеряла его. Они чуть не потеряли друг друга.

— Я бы так же сделал для тебя, — Рё сжал ее руку. — И, думаешь, Тайшо так просто это оставит? Если Сабуро еще жив, это ненадолго. А Генран… пожалеет, что полез к нам. Он будет умолять о быстрой смерти до того, как мы закончим с ним.

Эма вздохнула, прижала ладонь в крови к своему лбу.

— Ты не понимаешь? Только один человек должен был умереть этой ночью. Один. Я не смогла даже закончить работу. А другие…

Он приклонился лбом над ее ухом и тихо выдохнул.

— Мы пытались. Еще как. Но Генран знал весь план. Когда мы пошли туда, все уже было кончено. Многие уже были мертвы раньше, чем мы могли вмешаться. Мы не должны были выжить.

Эма притянула его к себе, помня о его ранах. Они ждали в тишине близко друг к другу, словно могли потерять друг друга, если бы отпустили. Так всегда ощущалось после миссии, облегчение из-за того, что они живы и снова вместе. В этот раз осознание сокрушало душу, сжало сердце так сильно, что слезы грозили пролиться. Время шло, никто не приходил, и Эма сжала его сильнее, повторяя в своей голове имена жертв.

Таки. Горо. Рейки. Кейтаро. Шого.

Хозяин. Его семья. Женщины. Девочка…

Эма проклинала духов, даже если они такое не заслужили. Она проклинала Сабуро. Проклинала Генрана. И она проклинала себя. В темноте ночи было проще увидеть свои грехи и ошибки. Она почти потеряла себя там. Даже сейчас она едва помнила, как убила всех тех людей. Но она помнила кошмарную ситуацию после этого. Это пугало ее больше всего.

Прутик хрустнул среди деревьев. Эма и Рё отодвинулись друг от друга и смотрели на тьму. Через мгновения одинокий мужчина прошел на поляну. Тусклый свет луны озарил его знакомый силуэт.

— Ота, — прошептала она.

Он посмотрел на нее, но его глаза будто видели что-то еще.

— Сделано.

Рё выругался. Эма коснулась руки Оты.

— Мне жаль.

Он пожал плечами и увильнул от ее ладони.

— Он предал нас. Другого варианта не было. Он тоже это знал в конце.

Поражение в его голосе жалило ее грудь. Он потерял друга ужасным образом. И он наказал друга. Эма не знала, хватило бы ей сил сделать так, как Ота, если бы ситуация была иной. Если бы их предал Рё.

Ота поклонился и пошел медленно и размеренно к дороге.

Рё вздохнул.

— Пора, Эма. Никто больше не придет.