Закаливание души

Это вонзило раскаленный клинок в ее сердце. Но они ничего не могли поделать. Они ждали призраков, те люди не увидят новый день, они лежали среди трупов в гостинице.

Она и Рё чуть не оказались среди них.

Эма расправила плечи и пошла за ним. Рё остановил ее нежным прикосновением к руке. Она повернулась, поймала его напряженный взгляд. Он хмурился, поджав губы, разглядывал ее лицо.

— Тебе никогда не придется сделать то, что сделал он. Никогда.

Эма кивнула. Дрожа, она обвила себя руками. Они пошли за Отой, трое были тихими, ночь окружила их. Слова Рё звенели в ее голове.

Она надеялась, что он был прав.

6

Эма сидела на коленях в приемной, смотрела на доски перед собой, прямые линии дрожали от того, что она долго смотрела. Лорд-командир Висей Тайшо расхаживал по комнате, сцепив ладони за спиной. Рё был рядом с ней на полу, тоже склонил голову, стиснул зубы.

Тайшо остановился перед ней, нависая. Эма смотрела вниз, сосредоточилась на его ступнях.

— Ты проведешь год с монахами на горе Цу-рен.

Эма подняла голову. Вот и все. Он отсылал ее. Хуже, чем одиночное заключение, которое Тайшо устроил ей после ее отчета утром. Но не так плохо, как казнь.

Он хмуро смотрел, не позволяя возразить. Он уже принял решение. Она уже прошла жуткие часы допроса утром. А потом день наедине с мыслями, она думала о катастрофе ночью, горевала из-за смертей. Она заслуживала все, что ей дал Тайшо.

Сглотнув, она снова опустила голову.

— Да, господин.

— Я уже это видел, Мацукара. Твоя решимость ослабла. Ты стала небрежной. Твоя гордость одолела тебя. И нечто между вами помешало работе, как я и ожидал.

Нет. Тайшо не заберет единственного человека, которому она доверяла.

— Лорд-командир, это никак не…

— Верность клану на первом месте. Не лейтенанту Тайкену или кому-то еще. Ты отпустила цель. А он теперь знает твою личность, еще и выжил после встречи с Черным Шипом. Он — доказательство, что Черный Шип может, проиграть, что от него можно сбежать. Ты опозорила нас, Мацукара. Опозорила меня!

— Господин…

— Ты сама сказала, что он был у тебя! И ты не справилась. Последствия хуже, чем ты думаешь.

Эма вздохнула. Она знала, что с ним нельзя спорить.

— Да, господин.

Он отошел, потирая ладонью лицо, Эма подняла взгляд и увидела отца Рё, заместителя командира Тайена, хмуро глядящего на затылок Тайшо. Но, когда он посмотрел на нее, его взгляд смягчился. Она не дала ему потерять единственного сына. Это не забывалось так просто.

Эма рискнула взглянуть на Рё, его избитое лицо, правая рука была перевязана и в петле. Если бы она завершила миссию, а не спасла Рё, его бы рядом с ней уже не было. Она была рада гневу Тайшо, зная, что она сделала бы тот выбор снова ради Рё или других ребят из команды.

Тайшо тоже это понимал.

Рё не посмотрел на нее. Его плечи были напряженными, он смотрел на отца темно-карими глазами. Он знал, что это было их решение?

Заместитель командира Тайкен кашлянул.

— Считай это шансом, лейтенант. Воины-монахи Цу-рен обладают богатыми знаниями боевых техник из древних времен. Хоть они выбрали мирный путь, это знание передается. Если они тебя обучат, это будет нам выгодно.

— Господин, — сказала Эма, — разве они поделятся со мной своими тайнами? С нами?

Тайшо склонил голову с усмешкой.

— Об этом позаботились. Мы общались с ними несколько лет. Ты будешь милой, будешь их слушаться. Время вдали поможет тебе, Мацукара, пока я уберу хаос, который ты оставила. Тренируйся с ними. Очисти душу и восстанови верность долгу. Верность мне. Я не прощу тебя в следующий раз. Все. Можно идти.

Эма и Рё встали одновременно.

— Не ты, лейтенант Тайкен. Нам нужно кое-что обсудить.

— Да, господин, — он кивнул ей, когда Тайшо не смотрел, и опустился на колени. Эма вышла из комнаты, не понимая, как она переживет год в горах вдали от всего, что она знала.

— Тебе стоит собирать вещи, Мацукара, — сказал ей вслед Тайшо. — Я хочу, чтобы ты ушла утром.

7

У Эмы почти ничего не было, но она это забрала. Немного одежды, кинжалы, еда на неделю наполнили сумку. Мечи были на поясе, как всегда, на голове — широкополая шляпа, спешно восстановленные сандалии на ногах.

Она поправила серый хаори из-за прохлады раннего весеннего утра, улыбнулась Рё, который пришел проводить ее до ворот города.

— Я удивлена, что Тайшо дал тебе прийти.

— Ты забываешь о влиянии моего отца.

Она рассмеялась.

— Нет, я не забыла, — Тайкены были одной из самых богатых семей клана с длинной историей поддержки.

Но клан все еще возглавляла семья Тайшо.

Ее взгляд упал на дорогу и реку за ней. Деревья были все еще голыми, хотя они скоро расцветут. Она не сможет это увидеть.

— Это всего год.

Эма подозревала, что он пытался убедить себя, как и ее. Тайшо нужно было, чтобы Черный Шип на время пропал, чтобы убрать шум после нападения на Генрана, и чтобы восстановить ее репутацию. Так сказал заместитель командира Тайкен перед тем, как она покинула замок. Многое могло измениться за это время.

Каждая миссия в чем-то меняла их. И в этот раз тоже. Вернется ли она? И к чему?

— Не тебя же отсылают.