Закари Ин и Император-Дракон

— На самом деле они не были для меня чем-то особенно важным. Единственная причина, по которой все так ими впечатлены, заключается в том, что ученые не раскопали другую часть моего мавзолея.

— Это правда, — сказал Саймон с другого конца дивана. Зак старался не задумываться, почему он сел так далеко от него. — Если ты заглянешь в учебники истории, то не найдешь ни единого упоминания о Терракотовой армии. В описаниях мавзолея рассказывается о звездной карте на потолке усыпальницы, сделанной из светящихся драгоценных камней, вечно горящих лампах, наполненных русалочьим маслом, и копии Китая с горами из бронзы и реками из ртути. Огромного количества ртути.

— Значит, мы отправимся туда? — спросил Зак.

— По плану, мы так или иначе должны туда отправиться, — сказал Цинь Шихуан. — Однако и в Шанхае есть один предмет, которым я очень дорожил: мерный сосуд Шан Яна. — Он поднял руку, словно предлагая что-то. Волна многоугольников создала над его ладонью виртуальное вращающееся приспособление. Оно выглядело как прямоугольный совок для риса, сделанный из сильно потускневшего металла. — Он представляет собой одну единицу веса стандартной меры измерения в Цинь, а после моих завоеваний — во всем Китае. В настоящее время он выставлен в Шанхайском музее.

— Значит, мы пойдем туда и попросим их позволить мне потрогать его? — Зак с надеждой поднял брови, хотя внутри него разрасталось плохое предчувствие.

— Разумеется, нет, — наконец заговорила Мелисса. — Это бесценный артефакт. Чтобы получить хоть какую-то надежду прикоснуться к нему, нам придется проникнуть внутрь. — Она вскочила на ноги. — Идем.

— Сейчас? — Зак попятился.

— Конечно. Эти средства защиты не слишком надежны. — Мелисса указала на люстру с дощечками из персикового дерева. — Как, по-твоему, мы должны спать, если придется беспокоиться о том, что Желтый император отправит еще одного демона-обманщика проникнуть сюда и заставить тебя убить нас или что-то в этом роде?

— Но разве ты не хочешь остаться и отдохнуть?

— Я тебя умоляю. — Она подошла к двери и открыла шкаф для верхней одежды, демонстрируя ряд модных пальто, курток и пончо, а также несколько полок с обувью. — Как будто я могу пропустить ограбление музея!

— Может быть, совершенно случайно, ты что-нибудь знаешь о Шан Яне? — спросил Саймон Зака по дороге в музей. Они вместе сидели сзади, пока Ялин вела машину. Мелисса без всяких споров заняла переднее сиденье. Мчась мимо других автомобилей, они проезжали под зависшими над землей штабелями извилистых и закрученных бетонных дорог, освещенных жуткими фантастическими синими огнями. В Шанхае относились к светодиодам с гораздо большим энтузиазмом, чем в Нью-Йорке.

— В следующий раз давай просто вспомни, что я ничего не знаю, Саймон, — слабо улыбнулся Зак.

— Ладно. Что ж, если ты собираешься получить силу от его артефакта, тебе придется понять его важность. Поэтому, думаю, мне стоит рассказать тебе о нем. — Саймон дважды постучал перед портальными очками, открывая новое окно. Затем он поднял руки, собираясь печатать. Под его пальцами появилась виртуальная клавиатура. Он что-то набрал в строке поиска. — Этот чувак сделал царство Цинь настолько могущественным, что всего через сто лет Цинь Шихуан смог завоевать весь Китай. Он фактически превратил страну в… как вы там называете эти большие онлайн-игры? Такие как World of Warcraft? Извини, забыл слово по-английски.

— ММО? Массовые многопользовательские онлайн-игры? — Зак уперся локтем в окно машины. Снаружи почти в такт китайскому хип-хопу, звучавшему из колонок, струились ленты городских огней.

— Да, он фактически превратил Цинь в одну из них!

— Зачем все эти сравнения с видеоиграми?

— Эй, мы же гордая нация геймеров! — Саймон пролистал зависшие перед ним результаты поиска. — В царстве Цинь тоже были ранги и все такое. Всего двадцать. Ты мог повысить его, сдавая головы врагов, которых победил в бою. Чем выше твой ранг, тем больше земли и слуг ты получал.

— Серьезно?

— Ага. Якобы воины других стран видели, как солдаты Цинь атакуют их, а с их поясов свисают отрубленные головы. Всего за несколько десятилетий циньская армия превратилась в непобедимую военную машину, и все благодаря реформам Шан Яна. — Двумя пальцами Саймон переместил к Заку виртуальную картинку. На ней был белокаменный бюст сурового мужчины в задумчивой позе.

— Это он? Выглядит злым.