Закат

Однако если где Анхель по-настоящему и нашел себя, так это в фильмах с вампирами. Чудо-герой в серебряной маске сражался с вампирами всевозможных видов и мастей: с вампирами-самцами и вампирами-самками, с вампирами толстыми и вампирами тощими, а иногда даже с вампирами обнаженными, но такое альтернативное кино выпускалось только для заморского проката.

Увы, глубину неизбежного падения Анхеля можно сравнить только с высотой его взлета. Чем больше он расширял империю своего бренда, тем меньше – и реже – тренировался; рестлинг стал для него обузой, с которой он мирился лишь по необходимости. Когда фильмы приносили высокие сборы, а популярность была все еще велика, Анхель выступал с показательными боями лишь раз, от силы два раза в год. Его фильм «Ангел против Возвращения Вампиров» (в названии не было ни малейшего смысла, зато оно полностью излагало содержание этого шедевра) обрел новую жизнь на телевидении, где ленту повторяли множество раз. Почувствовав, что слава увядает, Анхель счел необходимым выпустить в свет кинематографическую перелицовку популярного сюжета – все с теми же клыкастыми тварями в плащах с капюшонами, которые до той поры приносили ему очень неплохие доходы.

И вот случилось то, чему, очевидно, просто суждено было случиться. В одно прекрасное утро Анхель оказался лицом к лицу с группой молодых рестлеров, выряженных вампирами: дешевый грим, резиновые клыки, все как полагается. Анхель лично объяснил и даже прорепетировал все задуманные им изменения в хореографии боя, которые позволили бы ему закруглить действо на три часа раньше положенного: мыслями он был уже не столько на съемочной площадке, сколько в отеле «Интерконтинентал», куда Анхель мечтал поскорее вернуться, чтобы насладиться послеполуденной порцией мартини.

Во время съемки один из вампиров едва не сорвал маску с лица Анхеля – чудо-герой действительно чудом высвободился из захвата, нанеся удар открытой ладонью – свой фирменный «поцелуй Ангела».

Съемка продолжалась. На площадке студии «Чурубуско» было душно, операторы и ассистенты обливались потом. И вдруг молодой актер, исполнявший трагедийную роль обреченного вампира, видимо войдя в экстаз от своего кинематографического дебюта, вложил в схватку чуть больше силы, чем требовалось по сценарию, и, вцепившись в своего противника, прославленного и уже совсем не молодого рестлера, совершил мощный бросок. Упали оба, но вражина-вампир оказался сверху, причем приземлился он – столь же трагично, сколь и неуклюже – аккурат на ногу достопочтенного мастера.

Колено Анхеля громко хрустнуло – даже, скорее, хлюпнуло, потому что звук был каким-то влажным, – и нога рестлера изогнулась под почти идеальным прямым углом. Полусорванная серебряная маска немного заглушила отчаянный вопль, вырвавшийся из его уст.

Анхель очнулся несколько часов спустя в частной палате одной из лучших больниц Мехико. Его окружало море цветов, а серенадой служили подбадривающие крики поклонников, собравшихся на улице под окнами.

Но вот нога… Она была разбита вдребезги. Непоправимо и неизлечимо.

Именно так и сказал ему – со всей чистосердечной откровенностью – добрейший доктор, человек, с которым Анхель не раз делил послеполуденный отдых, играя в кости в элитном загородном клубе, располагавшемся напротив студии.

В последующие месяцы и годы Анхель истратил немалую часть своего состояния, пытаясь вылечить разбитую ногу, – вместе с ней он надеялся починить свою сломанную карьеру, а также восстановить былую технику. Увы, его кожа только задубела от множества шрамов, испещривших колено, но кости так и не пожелали срастись должным образом.

Наконец одна газета нанесла последний оскорбительный удар по его самоуважению, раскрыв публике подлинную биографию чудо-героя, и Анхель, лишившийся неоднозначности и таинственности, дарованных серебряной маской, превратился в обычного человека, слишком жалкого для обожания.

Все остальное произошло очень быстро. Финансовые дела покатились вниз, инвестиционные проекты лопнули. Поначалу Анхель работал тренером, затем телохранителем, наконец просто вышибалой, однако гордость и чувство собственного достоинства никуда не делись, и в какой-то момент Анхель осознал, что он просто здоровенный старикан, которого никто не боится. Спустя пятнадцать лет он поволокся за одной женщиной в Нью-Йорк, застрял там и просрочил визу. А сейчас – подобно большинству людей, которые доживают свой век в многоквартирных домах, – Анхель и вовсе не мог взять в толк, как его сюда занесло. Ясно ему было только одно: он и впрямь, в самой что ни на есть реальной действительности, ютится в квартирке большого корпуса, очень похожего на одно из шести зданий, которыми когда-то полностью и, казалось бы, бесповоротно владел.

Впрочем, думать о прошлом было болезненно и опасно.