Закат

Придя в себя, Василий обнаружил, что лежит в грязной воде, причем погружен в нее уже наполовину. Поврежденные трубы изрыгали литры, многие литры сточной воды, которая образовала вокруг Фета целое озеро, и это озеро разрасталось. Крысолов попытался приподняться, но оперся на изуродованную руку и застонал от боли. Он вспомнил, что произошло: стригои, взрыв… В воздухе стоял тяжелый дух – смесь тошнотворного запаха горелой плоти с ядовитыми испарениями. Где-то вдалеке – над ним? под ним? – слышались сирены и кваканье полицейского радио. Впереди, почти на пределе видимости, слабое сияние пожара обрисовывало кружочек – устье трубопровода.

Раненая нога Василия, погруженная в воду, сильно кровоточила, окрашивая невеселую жижу в еще более мрачный оттенок. В ушах все еще звенело. Точнее, звенело лишь в одном ухе. Фет поднес к нему руку – к пальцам пристало несколько чешуек запекшейся крови. Василий со страхом подумал, что лопнула барабанная перепонка.

Крысолов не имел ни малейшего представления, где он находится и как выбраться. Должно быть, взрывная волна протолкнула его довольно далеко, Василий оказался в чуть более просторном месте, чем трубопровод.

Фет повернулся и обнаружил сбоку слегка отошедшую от стенки решетку. Ржавая сталь, ветхие болты даже задребезжали при его прикосновении. Василий потянул за решетку, она немного подалась, и он тут же ощутил приток свежего воздуха. Свобода была близка, но его пальцам все же не хватало сил, чтобы справиться с преградой.

Василий пошарил вокруг в поисках чего-нибудь похожего на рычаг. Сначала он нащупал перекрученную полоску стали, а затем – лежавшее ничком обугленное тело стригоя.

Фет уставился на опаленные останки, и его на секунду охватила паника. Кровяные черви. Неужели они покинули хозяина и нашли себе новый приют в этой вонючей дыре? Если так, то… А вдруг они уже в нем, в Василии? Вдруг они пролезли сквозь рану в ноге? Должен ли он чувствовать какие-нибудь изменения, если уже заражен?

Вдруг тело стригоя шевельнулось.

Дернулось.

Совсем чуть-чуть.

Оно все еще функционировало. Все еще жило – насколько вампиры вообще могут жить.

Вот почему черви не вывалили наружу.

Тварь еще раз шевельнулась и, приподнявшись над водой, села. Спина вампирши была обуглена, но грудь осталась не тронутой огнем. С ее глазами было что-то не так, и через секунду Фет понял: тварь ослепла. Она двигалась как-то расхлябанно, но все же решительно; кости по большей части были выбиты из суставных сумок, а вот мускулатура сохранилась в целости и даже невредимости. Нижнюю челюсть оторвало взрывом, и жало свободно болталось в воздухе, словно щупальце.

Существо завозилось в воде, причем довольно агрессивно, – слепой хищник готовился к нападению. Фета заворожило обнаженное жало. Впервые в жизни он видел его полностью, во всем, если так можно выразиться, великолепии. Жало крепилось во рту сразу в двух местах – оно отходило от верхушки горла и от задней части нёба. Основание было толстое, разбухшее и имело волнистую структуру, что говорило о сильных мускулах. В задней части глотки зияло отверстие, похожее на сфинктер, – оно требовало пищи. Василий подумал, что где-то встречал подобное устройство – но где?

В мрачном сумраке трубопровода Фет шлепал руками по земле в поисках своего гвоздезабивного пистолета. Голова твари повернулась на хлюпанье – вампирша пыталась сориентироваться в пространстве. Фет уже был готов сдаться, как вдруг его рука наткнулась на пистолет – оружие лежало на дне, полностью скрытое мутной водой.

Василий мысленно чертыхнулся, пытаясь совладать с охватившей его злостью.

В эти секунды тварь уже каким-то образом прицелилась и ринулась в атаку. Фет отполз со всей быстротой, на которую был способен, однако вампирша, при всей своей слепоте, легко освоилась в окружавшем ее мирке трубопровода, разобралась с покалеченными конечностями и инстинктивно нашла способ прочно держаться на ногах, отчего обрела сверхъестественную координацию движений.

Фет поднял пистолет, мысленно пожелав себе удачи. Он нажал на спусковой крючок – раз, другой – и понял, что заряды кончились. Василий наконец врубился, что полностью израсходовал гвозди и теперь у него в руке лишь строительная игрушка.

В мгновение ока тварь накинулась на Фета и, оседлав его, припечатала к сточному желобу.

Крысолов каждой клеточкой тела почувствовал тяжесть обрушившейся на него вампирши. Над собой он увидел пасть твари – то, что осталось от ее рта, дрожало крупной дрожью, а жало втянулось, готовое выстрелить.