Закат Эллурма

– Что я должна выбрать? – девушка с трудом взяла себя в руки, но беспокойство только нарастало.

– Ты не понимаешь? – удивилась старуха, – Жизнь или смерть, конечно.

– Что? Но как? – девушка была в недоумении.

– Для того, чтобы жить, нужны причины, цели, желания, даже одержимость или навязчивая идея сойдут. Так какие у тебя есть причины, чтобы жить, Рэм?

– Я не понимаю! – выкрикнула девушка, – Объясните, пожалуйста!

– Тогда ты умрёшь. Тебе нужно хорошенько подумать, Рэм! Подумать над тем, зачем тебе жить.

Тени вокруг ускорились, заплясали быстрее, девушка закрутила вокруг головой. Тени превращались в фигуры с когтями на руках, с рогами на головах, хвосты и крылья. Рэм охватил ужас, тени надвигались на неё со всех сторон, они тянули к девушке свои руки, а огонь начал тухнуть, а вместе с ним и сознание Рэм.

Глава 4

Гелиард

Через Западные ворота столицы проезжали множественные повозки, крики разных существ доносились то из одной, то из другой. Запахи пряностей сменялись вонью немытых шкур, а те, в свою очередь, ароматом духов, но и они не задерживались надолго, уступая кислому запаху дешёвых вин. Хозяин каравана с Грязными животными, стоял рядом со стражниками и отпускал сальные шуточки. Длилось это уже минут сорок, пока шёл досмотр, впрочем, стражи делали всё для виду, а вовсе не на совесть.

– Что ж, господа, мне нужно ехать, осталось совсем мало времени, а мне необходимо прибыть к вечеру и передать свой груз распорядителю арены, – Гелиард кивнул на повозки и добавил, – вот вам моя благодарность, за скоро выполненную работу!

Хозяин каравана потянулся к поясу и в следующий миг небольшой мешочек с золотом звонко упал на руку командира стражи.

– Всегда вам рады, уважаемый Гелиард, – любезно ответил командир стражи и сунул мешочек за пазуху.

Когда караван скрылся за поворотом, командир обернулся к подчинённым и негромко проговорил:

– Странный он, а на лице будто маска.

– Пахнет от него хорошо, но не пойму, чем, то ли специями, то ли водорослями, – согласился один из стражей.

– Говорят, он сам Грязный, – добавил второй.

– Да слухи это всё, Грязные безмозглые и неуправляемые, а этот… Похлеще наших торгашей будет, весь такой любезный и обходительный и пахнет от него странно, это да! – вновь заговорил командир, – Но всегда платит хорошо, лишь бы долго не досматривали, а нам что? Больно надо на Грязных тварей смотреть, правда, парни? Всё равно они все на арене подохнут…

Стражи западных ворот весело закивали, соглашаясь с командиром.

Отъехав от ворот на пару кварталов, Гелиард приказал сменить маршрут:

– Сворачивай к сточным трубам.

– Господин?! – удивился возничий.

– К Северной стене, где городские трубы с нечистотами выходят наружу, – пояснил хозяин каравана.

– Слушаюсь, господин.

Чем ближе к стоку подъезжал караван, тем более обшарпанными становились дома, а рядом с трубами, сбрасывающими воду, стояли заброшенные, полуразвалившиеся хибары, кое-где и вовсе лежали горы строительного и прочего мусора. Но за дорогами следили даже здесь, брусчатка не новая, но более чем сносная. Жить возле стока никто не желал, и селились здесь лишь те, у кого другого выбора не было вовсе. Отрепье, старики, до которых никому не было дела, да осиротевшие дети, промышлявшие попрошайничеством. Иногда попадались спившиеся купцы, но их никто не привечал, и жили они недолго. Поначалу обитатели стока проявили интерес к каравану, но, когда поняли, что за груз к ним приехал, тут же попрятались по своим норам. Запах сточных вод витал в воздухе, отчего возничий морщил нос и закрывал лицо платком, Гелиард же словно не замечал никакой вони.

Когда Гелиард достиг цели, он спрыгнул с повозки и зашагал к середине каравана. Хозяин подошёл к одной из повозок с клеткой, создание внутри пронзительно закричало и забилось о стенки клетки, отчего последняя зашаталась и чуть не перевернулась.

– Ну-ну, милая, потише. Сейчас я тебя выпущу погулять, но до рассвета ты должна вернуться! – проговорил Гелиард голосом трепетным и мягким, словно перед ним был любимый щеночек.

Существо внутри клетки вновь коротко выкрикнуло, но успокоилось и больше не совершало резких движений. Затем хозяин каравана открыл клетку и наружу выпрыгнула виверна. Тварь была ещё молодая, но вполне приличных размеров.

– Если виверну хорошо кормить, то она быстро вырастет и получит пятый предел, не так ли?

Гелиард подошёл к Грязному созданию и погладил его по плоской морде, которая издали напоминала гусиный клюв, вот только рот был полон мелких и острых зубов, напоминавших пилу. О яде виверн ходило множество небылиц. Связано это было с тем, что после встречи с тварью выживших было мало, укус Грязного создания отравлял жертву, но не смертельно. Когда же укушенный ослабевал, то виверна без особых усилий могла с ним расправиться. А слухи плодились из-за душераздирающих криков, сопровождающих поедание жертвы. Всё дело в том, что тварь предпочитала лакомится живой добычей.