Закат Эллурма

Сам же господин отошёл на сухое место и сбросил плащ, горбун зажмурил глаза, следом за плащом последовала и маска. Слугу всегда пробирала дрожь именно от этого, когда господин представал в своём подлинном обличии. Лицо Гелиарда имело тёмно-серый цвет, оно зашевелилось и разошлось в стороны. Толстые ветви, покрытые корой, расправлялись, издавая древесный скрип. Там, где у человека на голове волосы, заколосились смятые листья, руки и ноги удлинились, выпрямляясь до нечеловеческих размеров. Тонкие пальцы-крюки также разогнулись и удлинились. Сердце горбуна застучало барабанной дробью, в висках бил набат, а спина вся покрылась холодным потом. Что-то жуткое было в его хозяине, нет, слуга знал, что Гелиард проклятый, изменённый и, кажется, уже не в первом поколении. Но каждый раз горбун с ужасом наблюдал за преображением своего господина. Как-то Гелиарду пришлось вступить в бой со стражей империи, и один из гвардейцев назвал его гелиоподом, с таким презрением и отвращением, что горбун запомнил это название.

– Чего застыл? Зажигай фонари! – скомандовал Гелиард застывшему на месте слуге, голос хозяина не изменился, он всегда был таким, бесцветным, безэмоциональным, безразличным.

– Сейчас-сейчас, – засуетился слуга, доставая свою кочергу.

Горбун схватил за конец свой нехитрый инструмент, слуга потёр руками кочергу, из её кончика вырвалась длинная струя огня, освещая всё вокруг. Теперь горбун без каких-либо затруднений смог дотянутся до верхушек фонарей, где и были заготовлены травы. Тусклый свет разогнал тьму, и слуга смог рассмотреть своего господина получше. Гелиард походил на дерево, вот только зловещее. Тёмные провалы на месте глаз, из которых вытекала чёрная смола. Вместо рта – пасть, скалящаяся острыми шипами, желтоватые плоды размером с мелкое яблоко висели сморщенными бородавками на руках, ногах и спине. Но больше всего горбуна поражал запах, что исходил от его господина, странный стойкий запах водорослей и пряностей, перебивавший вонь канализации, и от этого горбуну становилось жутко.

Слуга вновь уставился на чёрное сердце. Удар, ещё один, сердце застучало, разгоняя воду вокруг себя. Вода забурлила, закипела и почернела, а затем начала проваливаться в землю, водяная воронка ширилась и вот вода уже вся скрылась в воронке. В центре образовался провал, его края горели и плавились, а за ними виднелся трон. Трон совсем не Рафаэля, этот был чёрен как ночь, и ступени к нему были составлены из черепов. Горбун перестал дышать, моргать, слуге Гелиарда захотелось стать незаметным, вжаться в стену… Он догадался, что это портал…

Гелиард сделал два размашистых шага и спрыгнул в образовавшийся телепорт. Слуга на цыпочках подошёл к краю портала. Его господин стоял на коленях, преклонив голову, но вот перед кем, горбун разобрать не смог. Пространство вокруг портала вспыхнуло жёлтым ровным пламенем, и слуга еле успел отскочить назад.

– Явился? – прозвучал голос со стороны трона.

Гелиард поднял взгляд, на троне сидел владыка проклятых, царь Леонид. Зловещий красный свет исходил из-под забрала шлема, два ярко-красных раскалённых угля, коими являлись глаза царя, жгли взглядом кожу Гелиарда. Закрытый шлем венчала железная корона, которая была скорее продолжением доспеха, нежели украшением. Латы, поручни, наколенники и поножи, весь доспех владыки проклятых казался пепельно-серым, а в свете чадящих факелов фигура царя выглядела зловеще. Леонид сложил обе руки на клинке, уходившем остриём в основание трона и горевшем ровным жёлтым пламенем. Рядом с царём не было только его питомца, но Гелиард чувствовал, что птица где-то здесь. А в следующий миг гелиопод почувствовал на себе ещё один взгляд, за Леонидом показались глаза твари, а следом и сам орёл. От Союзника владыки проклятых исходил звериный, нечеловеческий голод, и сдерживал птицу лишь её хозяин. За троном из тени вынырнула голова орла, безумные глаза, алчущие эфира, загнутый клюв больше походил на орудие пыток. Гелиард вновь склонился, лишь бы не видеть этой твари.

– Я нашёл нужных людей, господин, – смиренно отозвался Гелиард.

– Конкретнее, что ты задумал? – скрипучим и одновременно грозным голосом потребовал Леонид.

– Аристократы, недовольные императором, устроят бунт, и тогда я смогу взять империю под контроль, – не поднимая головы, с колен продолжил гелиопод.

– Мне не нужна империя, она и так станет моей, когда произойдёт сопряжение миров. Мне нужна власть над императором или его сестрой, они ключ к сопряжению, без них всё тщетно!

– Рэм мертва, если верить слухам, а до императора можно добраться лишь через аристократов, – прошелестел Гелиард.

Царь молчал. Союзник вышел из тени целиком, Гелиарда всегда поражала странная окраска птицы, белая голова и шея, светло-красные крылья и корпус, а хвост был кроваво-красным. Орёл спрыгнул с трона и оказался рядом с гелиоподом, он обошёл хозяина каравана сзади и клюнул одну из бородавок на спине Гелиарда, гелиопод скривился от невыносимой боли.