Закат эпохи. Темный охотник

— Если не секрет, где ты их взял и кому везешь?

— Деревней насобирали, — спокойно отвечает крестьянин, — какие тут секреты? Школе магической везу, за то, что прислали этого охламона-целителя!

— А если он охламон, — удивленно спрашиваю его, — зачем тогда платите?

— Не заплатишь — отзовут его, и все, — вздыхает он, — кто тогда людей и скотину лечить будет?

— Понятно. А маги «не обидятся» на то, что ты трав меньше привезешь?

— Нет, — отрицательно машет крестьянин головой, — это мы насобирали специально на продажу…

— Я не могу их взять, — тяжко вздохнув, говорю ему, — вы же собирали их всей деревней…

«Взыграло благородство. Возвращать примерно полторы сотни золотых, все-таки я идиот. Но это моя жизнь и мои принципы! А кому они не нравятся — могут идти суккубе под хвост!».

— Нет, — возмущенно отвечает крестьянин, — я не возьму их обратно, вы ведь спасли меня.

«Фух, „жаба“ успокоилась, услышав его слова. Конечно деньги это не цель, а средство, но думаю, лишними они для меня не будут».

— Не могу я просто так их взять. Давай так — ты забираешь себе оружие разбойников и сверху еще тебе пяток золотых…

Он радостно улыбается в ответ на мое предложение, значит, в деревне с него все-таки бы спросили. А так что-нибудь придумает и отбрехается.

«Мда, и все же не настолько я благороден, ну да я не стремлюсь быть „рыцарем без страха и упрека“. Долго они не живут — то яд в вине, то кинжал под лопатку. Что-то не прельщает меня такая участь. А живу я по своему кодексу чести, и если он кому-то кажется не правильным, то, как я уже говорил — пусть идет суккубе под хвост!».

Решив этот вопрос, мы отправляемся к воротам города.

Неплохая стража — четыре человека, хорошее снаряжение: кольчуги, круглые шлемы с наносниками, вооружены алебардами. Крепостная стена тоже внушает доверие — метров пятнадцать высотой, и два-три толщиной. Правда, кладка какая-то разная — некоторые участки стены выглядят старше, чем другие. Сразу видно работали разные мастера.

— Город построен на развалинах более старого, — увидев, куда направлен мой взгляд, тихо произносит Дауст.

— За вход в город надо заплатить, — говорит один из стражников, — с вас обоих и телегу две серебреные монеты.

— Дауст, — негромко обращаюсь к нему, — я заплачу.

Он промолчал. Вот и монеты разбойников пригодились.

Заплатив страже, и проехав подъемный мост с воротами, двигаемся по вымощенной булыжником дороге. Город как город, средневековый. Узкие улочки, двухэтажные дома, сточные канавы от которых распространяется запах нечистот. Значит, канализации здесь нет, грустно.

— Господин охотник, мне сейчас направо, в школу, — говорит крестьянин, после того как мы выехали на небольшую площадь, — а вам куда?

— Ещё не знаю. Не подскажешь нормальный постоялый двор?

— Постоялый двор? — переспрашивает он, — недалеко от ворот есть такой, кормят хорошо, да и цены нормальные. Называется «Приют путника».

— Ясно, благодарю, — киваю я, — и удачи тебе, Дауст…

— До свидания господин охотник. Пусть боги не оставят вас…

Внешне постоялый двор мне понравился — двухэтажное каменное здание, крыша из красной черепицы, вывеска с грубо нарисованным посохом и парой сапог. Захожу и занимаю столик у стены. Капюшон не снимаю — зачем народ пугать?

Дожидаясь разносчицу, продолжаю осматривать помещение. Сам зал небольшой со стенами сложенными из крупного камня. Практически всю стену, напротив входа, занимает камин, где на вертеле прожаривается какая-то туша. В самом зале всего шесть столиков на четверых. Окна небольшие, забранные слюдой, освещается все это люстрой со свечами и отблесками пламени камина. Хозяин, постоянно перемещается от винного буфета и стойки к камину — поворачивает тушу на вертеле. Чистые полы со столами и служанки в аккуратных платьях. В зале пахнет жареным мясом и пивом. Что ж, этот постоялый двор гораздо лучше, чем в Малых Гнилушках.

— Что будете заказывать? — спрашивает подошедшая миловидная разносчица.

— Мяса с кровью и бутылку хорошего вина, — отвечаю я.

После моего заказа, её как ветром сдуло. Хм, и что я такого сказал, что она так быстро ретировалась? Девушка подбегает к хозяину и начинает ему что-то шептать на ухо. Выслушав, хозяин направляется к моему столику. Интересно, и чего он хочет?

— «Уважаемый», — грубо начинает он, — мы не обслуживаем нелюдей.

— Не думал, — не обращаясь ни к кому конкретному, произношу я, — что тёмных охотников так быстро забудут. Коротка человеческая память…

— Охотников не осталось! — закричал трактирщик, — все они погибли вместе со своей Цитаделью! А ты нашел где-то их балахон и выдаешь себя за одного из них!

«Все же странно, почему охотников давно никто не видел. Сомневаюсь, что во время уничтожения Цитадели все охотники были там. Кто-то не успел, кто-то залечивал раны или был в бою. Так куда же они делись?».

И тут до меня доходит смысл последней фразы трактирщика.

«Не понял, тут появились самозванцы? Не думал, что кто-то захочет такой жизни… Странно, очень странно…».