Закат эпохи. Темный охотник

— Поговорить, дурында ты этакая, не пытался!? Там-сям по хозяйству помочь, да и вообще сказать, что она тебе приглянулась! А то привороты, завороты, по башке вам надавать надо… Деревня дремучая. Нет, ну понимаю какой-нибудь молокосос, но ты! Взрослый, обеспеченный мужик, не урод…

— Спасибо за совет, я твой должник, — радостно бормочет кузнец.

— Не за что, — киваю ему и захожу в комнату.

Стоило только войти, как в нос бьет тяжелый, приторно сладкий запах. Расчихавшись до слез, выбегаю наружу.

— Хар, ты, что здесь хранишь?! Откуда этот запах?

— Запах? — Переспрашивает он. — А! это средство от Зверя, наш спаситель-травник его всем наготовил.

«От Зверя? Ну-ну, предприниматель доморощенный! Не знаю как насчет Зверя, но спокойного сна точно лишит».

— Слушай, Хар, а у тебя корова есть?

— Нет, я ж кузнец. А вот у моей вдовушки коровы горькое дают…

— Давай завтра к ней сходим?

— Ты убьешь Зверя? — с надеждой спрашивает мужчина.

— Постараюсь, но сначала надо кое-что уточнить, — уклончиво отвечаю я. — И кстати, выкинь это средство от Зверя, какую-нибудь заразу заработаешь точно и проблем не оберешься.

— Хорошо. А вдруг…

— Я ночью на крыльце посижу, если появится — то я задержу его, а вы успеете уйти, — успокаиваю кузнеца, — так что давай, действуй.

И вот пока он убирает чудо-зелье из дома, устраиваюсь на крыльце и раскуриваю трубку.

«Странно все это, такое чувство, что это грандиозная мистификация, но точно я смогу сказать только после того как пройдусь и осмотрю деревню».

Пока сижу можно и просмотреть бумаги, найденные в подземелье. В свитках записаны необходимые материалы и оборудование. Интересно, зачем им понадобились два десятка заключенных-смертников? А вот с книжкой ничего не ясно — какие-то схемы, чертежи и формулы. То ли зашифровано, то ли писалось для себя.

Ночь прошла спокойно. Деревня мирно спала. Покой не нарушило даже тявканье собак.

«Действительно, что-то здесь не так».

Солнце забрезжило на горизонте. Деревня просыпается — из печных труб начинает струиться дымок, мычат коровы, выгоняемые на выпас, правда, как-то уныло…

— Утро доброе, охотник, — приветствует меня Хар, выйдя из дома, — давай к завтраку, а потом сходим к Миране.

— К кому?

— Вдовушке, ты вчера хотел к ней сходить, — напоминает кузнец.

Поев печеного мяса с хлебом и запив сей не хитрый завтрак квасом, мы отправляемся к вдове.

Забор вокруг дома слегка покосился, двор с домом тоже в плачевном состоянии. Бревна венца подгнили и требовали замены, крыша местами прохудилась. Все кричало — хозяина нет.

— Мда, — и толкнув локтем Хара, добавляю, — помоги женщине по хозяйству, а то привороты удумал. Вот где себя проявишь. Сама-то не попросит, гордая наверно или скромная…

— Это точно, — соглашается он, — твоя правда, скромная она, все сама да сама.

— Вот и помоги, а где сама хозяйка?

— Наверно в доме хозяйничает, — задумчиво осматривая предстоящий фронт работ, отвечает мужчина.

— Постучись тогда, — предлагаю ему, — без разрешения хозяйки не дело лазить по двору.

Хар кивает и стучит в дверь. Внутри что-то ухнуло, и на пороге появилась Мирана. Статная женщина, с миловидным лицом и длинными соломенного цвета волосами, заплетенными в косу. Просто русская красавица.

— Хар, какими… — запинается смущенно Мирана и в ее глазах вспыхивает вопрос.

— Утро доброе, — приветствуем ее с коротким поклоном.

— А зачем вы…

— Меня попросил жрец Орва разобраться с тем, что тут происходит, — перебиваю ее, — а Хар сказал, что твоя корова плохо доится и дает горькое молоко.

— Если бы только горькое… — дрожащим голосом произнесла она. — И вдобавок красноватого цвета!

— Мда, а посмотреть можно?

— Сейчас принесу, — соглашается она.

— Лис, — обращается ко мне кузнец, как только женщина ушла, — ты знаешь, что вообще у нас происходит?

— Зверь просыпается, — язвительно отвечаю ему.

— Я же вижу, что ты в это не веришь, — шепчет он мне на ухо, — так что же?

— Пока не знаю, — со вздохом признаю, — но ваш Зверь скорее это просто вымысел и

кому-то это выгодно…

— А… — он замолкает, увидев Мирану с кувшином на пороге.

Осторожно нюхаю, молоко, как молоко, а вот буроватость цвета ни в какие ворота не вяжется. Полынный вкус противно обволакивает все во рту. Мда…

— Интересно. А коровник можно осмотреть?

— Пойдемте, а что вы там думаете найти? — с интересом спрашивает она.

— Пока не знаю, а как спится в последнее время?

— Кошмары мучают, — нервно ответила Мирана, — а дети вообще спать бояться ложиться.

— Ясно, а средство травника против Зверя есть?

— Конечно, в каждой комнате!

— Выбросите его…

— Как можно?! — с жаром воскликнула она. — А если Зверь?

— Я буду здесь, пока Зверь или не уйдет или я его не убью, — уверенно отвечаю, — Хар вчера выбросил и нормально выспался, не так ли?

— Да, — соглашается он, — никаких кошмаров не было.

— Хорошо, — с сомнением в голосе соглашается женщина, — так и поступлю.

За время короткого разговора мы подошли к коровнику.

— Стойте здесь, — начал я, — сам все осмотрю.

Ответом мне послужили два кивка.