Закат империи. От порядка к хаосу

Продовольственный кризис был вызван не истощением ресурсов воюющей страны, а низкими твердыми ценами на хлеб, которые установило государство. Нехватка хлеба стала ощущаться даже в ресторанах. «Во многих ресторанах и сто­ловых обед подавался с очень ограниченной порцией хлеба, а в некоторых хлеб вовсе не подавался... - Приходите со своим хлебом-с! - заявляли "человеки" (так презрительно называ­ли официантов. - С.Э.)...» ³⁹⁶Наиболее проницательные со­временники прекрасно осознавали, что «продовольственный кризис - это в значительной мере кризис хозяйственных отношений между городом и деревней» ³⁹⁷. Предпринятая властью попытка регулировать рыночные цены на хлеб не­замедлительно привела к его исчезновению с рынка. «Как только были объявлены низкие постоянные цены, - подвоз хлеба прекратился. Крестьяне, явившиеся с нагруженными возами, заворачивали оглобли и с ругательствами уезжали с базара» ³⁹⁸. Пусто стало не только на городских, но и на деревенских базарах. «Муки и хлеба нет, нет и мяса...» ³⁹⁹Промышленность практически полностью работала на оборону страны. Об удовлетворении нужд деревни никто не заботился. Крестьяне, сдающие свой хлеб государству по твердым ценам, были вынуждены втридорога покупать в городе промышленные товары: на них твердые цены не были установлены. Возникли ножницы между ценами на хлеб и промышленные товары — и крестьяне предпочли вернуться к натуральному хозяйству в деревне. Как только началась Первая мировая война, в Российской империи был повсеместно введен «сухой закон»: полностью прекратились производство и продажа спиртных напитков. Государство лишилось значительной доли своих прежних доходов. В деревнях стало процветать самогоноварение. Тайные во­дочные заводы стали плодиться, как грибы. Производство самогона было делом исключительно рентабельным и по­зволяло крестьянам изыскивать деньги для приобретения постоянно дорожающих промышленных товаров. А в это время даже армии не хватало хлеба: в феврале 17-го войскам действующей армии был прекращен отпуск хлеба на при­готовление кваса ⁴⁰⁰. Вот почему крестьянин, укрываюпщй хлеб от государственных реквизиций и перегоняющий зерно через самогонный аппарат, вызывал нескрываемое раздраже­ние как власти, так и горожан. Сформировался устойчивый антагонизм между городом и деревней. Сельские жители, готовые отдать последнюю голову скота для нужд действую­щей армии, считали «обидным для себя» кормить дешевым мясом городских жителей. По этому поводу выборные от схода поселян одного из донских хуторов подали формен­ную жалобу окружному атаману. «Мы сами, — говорится в жалобе, — не едим мяса. Полагаем, что и городские жители не помрут без него. Если последний скот съедят в городах, то пахать будет нечем, и мы можем остаться без хлеба...» ⁴⁰¹Вечером 23 февраля 1917 года в Петрограде обнаружи­лись «первые признаки народного движения». Началась Февральская революция. Во время обсуждения продоволь­ственного вопроса, переросшего в вопрос политический, на заседании Государственной думы выступил крестьянин К.Е. Городилов. Оратор утверждал: «Низкие цены на хлеб погубили страну, убили торговлю и всё земледельческое хозяйство... Крестьян снова закрепощают. Их заставляют засевать поля и отдавать хлеб по низким дешевым ценам» ⁴⁰². Оратор настаивал, чтобы твердые цены были распростра­нены не только на хлеб, но и на все предметы, в которых нуждается деревня. Выступление Городилова неоднократно прерывалось возгласами: «Браво, браво!» И тогда слово взял депутат А.И. Шингарев. Он не отрицал ни рознь города и деревни, ни тяготы, выпавшие на долю крестьян. Однако депутат полагал, что государственная власть имеет право взять хлеб у крестьян за бесценок. «Хлеб должен быть доставлен армии, населению, рабочим, работающим на оборону, и городам. Мы со своей стороны должны сказать с этой высокой трибуны: хлеб надо подвезти, его надо сдать... Госдума должна сказать всем, кто имеет хлеб: дайте его!..» ⁴⁰³

 Так столкнулись две правды. Добиться компромисса было нельзя.