Странное для непривычного уха название имело вполне обыденное объяснение, берущее своё начало в истории строительства Набережных Челнов. По генеральному плану нового города на Каме, он делился на так называемые строительные номера — комплексы. По мере строительства каждого нового микрорайона, отделённого от других магистральными улицами и проспектами со всех четырёх сторон, он получал определённый номер, который становился и официальным почтовым названием. Челнинцы, в отличие от жителей других городов России, редко называли места своего проживания по названию улиц. А поскольку подавляющее большинство преступных групп самоназываются по месту дислокации, логично, что члены сообщества стали называть себя «двадцатьдевятниками».
Молодёжные группировки автограда стали зарождаться примерно в то же время, что и в Казани. Те же самые принципы: жёсткая дисциплина, обязательные сборы денег, физические тренировки. И такой же «делёж асфальта». Грабежи, разбои, вымогательства становились постоянным поводом для серьёзных выяснений отношений между группировками сопредельных комплексов. Конфликты нередко выливались в массовые драки с применением холодного оружия. В дело шли ножи, заточки, палки, монтировки, цепи, камни — всё, что попадалось под руку, когда не хватало того, что готовилось заранее. После таких побоищ, случалось, несколько десятков человек оказывались на больничных койках.
Группировка «29-й комплекс» уже тогда проявила себя как одна из самых наиболее сплочённых и подготовленных. В то время ею руководил Мансур Сафин, сплотивший вокруг себя приятелей и однокашников. В то время «29-ники» объединялись за идею, правда, достаточно простую — абсолютное лидерство в городе.
Но преступная группа, по определению, должна совершать преступления. Районные суды Челнов не раз выносили приговоры участникам группировки. Уже с конца 80-х в этих приговорах озвучивалось: действия подсудимых были заранее спланированной акцией мести подростков из 29-го комплекса в отношении подростков из другого микрорайона. В конце концов они подмяли под себя и множество других, более мелких, групп, сформировавшись к 90-м годам в огромное преступное сообщество. По разным подсчётам эта группа насчитывала несколько сотен человек.
Не избежал уголовного наказания и Мансур Сафин. Отсидка стоила ему завоёванного лидерства. За время отсутствия Сафина на первые роли в группе вышли новые люди, а основной фигурой стал некий Адыган Саляхов, Алик, или Большой, как звали его в разных бригадах. Он был несколько старше остальных, войдя в состав группировки почти 25-летним.
После освобождения старый лидер группировки оказался на вторых ролях, а вскоре лишился и головы. Мансура Сафина расстреляли из автомата в его собственном строящемся коттедже. Через несколько лет это убийство предъявили Саляхову в числе целого ряда тяжких преступлений. А тогда Алик просто добился своего — стал единоличным правителем преступного сообщества. Почти 10 лет разветвлённая бандитская сеть, базировавшаяся в родном городе и создавшая филиалы в Москве и Одессе, орудовала на территории Татарстана, Удмуртии и Украины.
Разделение функций к началу 90-х годов стало одним из принципов построения группировки «29-й комплекс», интересы которой распространялись в нескольких направлениях. Подмяв под себя существующие в Челнах банды, «29-ники» установили полный контроль над проститутками, наркоторговцами, сферами продаж автозапчастей, обмена валютой, автомобильными парковками, ночными клубами, всеми видами рыночной торговли.
Они «крышевали» и Автозаводский рынок. Коммерсанты время от времени пытались противостоять рэкетирам, но, как правило, безуспешно. Однажды предприниматели даже сумели собрать крепкую команду, которая физически препятствовала сборщикам подати, просто не подпуская их к продавцам, но всё равно проиграли.
На этот раз бандиты для разнообразия оставили бунтовщиков в живых, решив развлечься по-другому. Уже имея связи во властных и правоохранительных структурах, они из «крышевателей» рынка превратились в его владельцев, став, таким образом, рэкетирами на законных основаниях.
«29-ники» просто не могли обойти стороной КамАЗ и достаточно успешно внедрились в его систему сбыта, имея процент с продажи каждого автомобиля. Финансовая база «29-ников» укреплялась день ото дня.
Структура любого преступного сообщества всегда отличается чёткой иерархией и строгими правилами разделения власти. Саляхов создал так называемую тройку, куда кроме него вошли ещё два человека — Юрий Ерёменко по прозвищу Ерёма и Александр Власов по кличке Шурин. Ежемесячный доход их фирм, которые торговали «КамАЗами», алкоголем, занимались бартером, составлял сотни тысяч долларов. Но амбиции бандитских лидеров требовали большего.
Ими были приняты меры к захвату елабужского мясокомбината, крупных животноводческих комплексов Удмуртии, в дальнейшем они планировали создать мощную инфраструктуру, которая работала бы на «общак».