Закат Пятого Солнца

Фернан снова бежал по земляной дамбе. В плотной толпе, глядя в спину движущегося впереди солдата и чувствуя, как сзади напирают такие же беглецы. Земляная насыпь казалась такой широкой, когда они с триумфом въезжали в город! Теперь она представлялась до смешного узкой. То один, то другой испанец оказывался в воде. Кто-то случайно оступался, других неосторожно толкали соседи. Гонсалес мчался вперед, прикрывая голову и плечо щитом. Меч он пока спрятал в ножны. Спасала длинная стеганая куртка. В ней засело уже больше десяти стрел.

Вытесненный плотной толпой на самый край обрыва, Фернан поскользнулся, попытался ухватиться свободной правой рукой за бегущего рядом… Но ладонь соскользнула с чужого плеча. Он отчаянно дернулся, стремясь сохранить равновесие, так как понимал, что кираса и шлем почти мгновенно утянут его на дно. Но все усилия были тщетны.

Гонсалес полетел в воду. Выпуклый щит, сохранив под своим куполом какое-то количество воздуха, в первый миг помог удержаться на поверхности, но стоило ему оказаться под водой, как он тут же стал сильно тянуть руку вниз, в глубину. Фернан бы в жизни не подумал, что его великолепная стальная родела станет однажды обузой. Раньше она казалась такой легкой! Он попытался освободить левую руку, но не тут-то было. Ремень щита, как будто живой, вцепился в локоть.

Фернан в панике забился, попытался позвать на помощь – хотя от кого здесь можно ожидать поддержки?! – и тут же нахлебался воды. Он все же выдернул левую руку из ловушки, в которую превратился его верный щит, столь часто спасавший ему жизнь. Родела пошла на дно, в последний раз зацепив хозяина стальным краем по ступне. Земляная насыпь тянулась совсем рядом. В этом месте она поднималась над водой лишь на локоть, но край ее покрывала тина и водоросли. Рука раз за разом соскальзывала. Гонсалес был великолепным пловцом. Но одежда и доспехи могли бы утопить кого угодно. Стеганка набрала воды, разбухла и стала просто неподъемной, а ведь под ней он надел еще и стальную кирасу.

Фернан в отчаянии барахтался, пытаясь хоть ненадолго продлить жизнь. Выныривая на краткий миг, он совсем рядом видел ноги бегущих по дамбе конкистадоров. Они прикрывались щитами, некоторые, также как и сам Фернан, поскальзывались и падали в воду, но некому было их спасать. Многие тут же шли на дно под тяжким бременем доспехов или золота, которое из драгоценности мгновенно превращалось в смертоносную обузу.

Хватало и таких, которые с тяжким всплеском, создавая вокруг себя целые фонтаны брызг, падали, сраженные метко пущенным камнем или стрелой. Гонсалесу пока везло – ацтеки в лодках совершенно не обращали на него внимания. Добычи у них хватало. Десятки беглецов они с ликованием вытаскивали из воды и связывали. Об участи пленников не приходилось гадать – всех ждала смерть на алтаре.

Фернан поддался панике. Не имея даже секунды, чтобы отдышаться и хладнокровно решить, что ему стоит делать, он бился в воде. Его руки то старались уцепиться за ослизлый, покрытый илом край дамбы, то пытались облегчить вес снаряжения и хотя бы стянуть с головы шлем. Подбородочный ремень намок, стал скользким, расстегнуть его не получалось. Левая рука нырнула вниз, пытаясь нашарить рукоять кинжала, чтобы перерезать проклятую полоску кожи, мешающую освободить голову. Пальцы запутались в поясном ремне и ножнах. Не сдержав отчаяния, он крикнул, пытаясь позвать на помощь, но лишь снова нахлебался воды. Фернан стал медленно погружаться в глубину.

«Проклятье! Неужели мне вот так суждено умереть?! Утонуть, как беспомощному котенку. Господи, помоги, неужели род Гонсалесов так бесславно оборвется?!»

Вода сомкнулась над головой. Фернан пытался стиснуть губы, но легкие, изрядно заполненные жидкостью, намеревались извергнуть ее и он начал кашлять, пуская пузыри воздуха. Они стремились вверх, а вместо бесценного воздуха в его грудь властно вторгались все новые порции воды. Тело стало сотрясаться от спазмов. Легкие как будто резало раскаленным клинком. В этот момент он понял, что должны были чувствовать все те разбойники, которым он всаживал кинжал в грудь в ночных схватках в подворотнях Севильи.

В этот момент в шею Фернану вцепились чьи-то ладони. Хват был столь сильным, что он помимо воли попытался из него освободиться. Пальцы сжались так, что Гонсалес стал опасаться, что поврежденное горло никогда уже не сможет сделать нормального вдоха, даже если и получит доступ к воздуху.

«Этот болван меня скорее задушит, чем спасет!» – мелькнула в голове паническая мысль.

Фернан был строен, но все же взрослый мускулистый мужчина весит немало. Особенно если он облачен в кирасу и шлем, а также обвешан оружием и покрыт намокшей, потяжелевшей одеждой. Однако его одним мощным движением вытащили из воды и довольно бесцеремонно швырнули на покрытие дамбы.

«Ну и силища у человека!» – мелькнуло в голове у Гонсалеса.