Закат Пятого Солнца

Сколько людей доберется до суши? Да доберется ли вообще хоть кто-нибудь?! И все же колонна продолжала свое движение. Кортес без устали колол копьем. Длинное древко позволяло доставать индейцев, если какая-то лодка подбиралась слишком близко к дамбе. Вокруг него собралась небольшая группа. Шесть всадников. Кто знает, возможно, это вся оставшаяся у него кавалерия? В таких условиях любой человек мог поддаться отчаянию. Живы ли еще Диего де Ордас и Гонсало де Сандоваль, которые вели отряд вперед? Живы ли еще Веласкес и Альварадо, идущие в самом конце? Вот на это надежды у Кортеса почти не оставалось…

Хуан Веласкес де Леон отчаянно сражался, уже не мечтая спастись. Ацтеки напали тогда, когда арьергард еще только выбирался из города. Путь к дамбе пришлось прокладывать с оружием в руках. Хуан видел, как два десятка испанцев, оттесненных атакующими индейцами, вынуждены были отступить обратно. Они, яростно работая мечами, скрылись в одном из переулков. На них наседала целая толпа врагов. Веласкес понимал, что для этих бедолаг все уже кончено. Даже если они и сумеют забаррикадироваться в каком-нибудь доме, то рано или поздно все же вынуждены будут сдаться. Долго ли просидишь в окружении без воды и еды? Но помочь им он ничем не мог.

Ацтеки сновали повсюду. Носились на каноэ по озеру, бежали по дамбе вслед за отступающими конкистадорами, кричали, стреляли, размахивали факелами. Лошади были беззащитны. Индейцы выныривали из воды, били копьями в конские животы и тут же ныряли, уходя от ударов стальных мечей. Один за другим наездники оказывались спешены. Силы испанцев таяли. Отряд Альварадо и Веласкеса тащил с собой две пушки на колесах. Дождавшись, когда позади на дамбе соберется как можно больше ацтеков, артиллеристы дали залп. Ядра смели десятка три нападавших, но разве для огромной армии столицы это урон? Пушки пришлось бросить.

Веласкес все еще держался в седле. Он являл собой отличную мишень, но доспехи пока выручали. Стрелы и камни с лязгом отскакивали от кирасы с наплечниками и набедренниками. Длинное копье всадника мелькало, поражая врагов как на самой дамбе, так и на лодках. Но и его удаче вскоре пришел конец. Вдоль земляной насыпи скользнула очередная пирога. Стоящий в ней ацтек двумя руками сжимал рукоять деревянного меча с обсидиановыми вкладышами по кромке. Размахнувшись, он нанес удар. Череда острых, как бритва, вставок перерубила лошадиную ногу без каких-либо усилий. Искалеченная кобыла оглушительно закричала и упала. Хуан вывалился из седла, отшвырнул копье и выдернул из ножен меч. Длинный клинок, выписывая стремительные петли и восьмерки, расчищал ему путь.

С большими потерями испанцы двигались вперед. Веласкес давно уже утратил ощущение реальности. Он бы не смог сказать, сколько времени продолжается это сражение. Сколько они прошли? Сколько осталось? Сколько врагов он сразил своей рукой? Хуан уже несколько раз был ранен. Кровь сочилась из порезов на руках, в бедре застряла стрела. Налетающий временами дождь хлестал по щекам, скрадывал очертания предметов, размачивал почву под ногами, гасил факелы. Насыпь стала скользкой, и идти становилось все труднее. Это была ночь великого ацтекского триумфа, губительного для иноземцев. Земля, вода и местные жители объединились против вторгнувшихся конкистадоров.

С огромным трудом Веласкес заставлял себя двигаться дальше, находя силы рубить и колоть, закрываться щитом и сталкивать в воду очередного неприятеля. Но вместо одного убитого появлялись два других. Озеро как будто порождало их. Все новые пироги выныривали из тумана. Ацтеки забрасывали испанцев стрелами. Многие выпрыгивали из лодок на дамбу и лезли в ближний бой. Защищенные стеганками и шлемами, с копьями, топорами и щитами, они были грозными противниками.

Индейцы безошибочно определили в Веласкесе одного из командиров и теперь старались взять живьем. Со всех сторон сыпались удары копьями и палицами. Силы иссякали. В прямом смысле слова погребенный под кучей неприятелей, Хуан упал. Он почувствовал, как цепкие руки хватают его за горло, стараются вырвать из ладони меч и пытаются скрутить ноги. Перспектива попасть на алтарь наполнила конкистадора ужасом. Он выпустил щит, дернул из ножен кинжал, и принялся безжалостно кромсать навалившихся на него ацтеков. Спустя несколько секунд враги рассеялись. Веласкес де Леон вскочил, с криком зарубил не успевшего отскочить индейца. Еще один, увидев грозящую опасность, тут же отшатнулся и упал спиной вперед в воду, спасаясь от длинного меча…

Альварадо тоже перестал мечтать о спасении. Вся дамба была забита бегущими испанцами и их союзниками. Если авангард и успеет вырваться из ловушки, то замыкающие отступление погибнут все до одного, в этом Педро не сомневался. Ему оставалось лишь подороже продать свою жизнь. Вокруг умирали и попадали в плен солдаты. Вскоре эта участь не минует и его самого. И все-таки, напоследок нужно показать дикарям, как умирает испанский кабальеро!