Закат Солнца

– Твоему мужу не составит труда приставить к тебе соглядатая, который будет исправно докладывать ему о том, что ты делаешь в его отсутствие, – парировала Эсма Султан и с упрямым видом насупилась. – Это исключено, Зеррин! Твоя мать и братья должны будут вскоре уехать, и я не хочу подвергать их опасности, пока это не произойдет.

– Уехать?..

Эсма Султан досадливо отвернулась, осознав, что сболтнула лишнее.

– Но как же это, госпожа?! – совершенно расстроилась Зеррин Султан. – Куда они поедут?

– В безопасное место, куда не дотянутся руки Коркута-паши, – чуть ли не шепотом ответила ей тетя, боясь, что служанки могут это услышать. – И хватит об этом.

Она с неприятным чувством обошла племянницу, зная, какую боль доставляет ей своим отказом, но на кону стояло слишком многое, чтобы она могла позволить себе слабость.

– Госпожа, молю вас… – засеменила за ней Зеррин Султан и, обогнав, преградила собой путь. По щекам ее струились слезы, а губы жалобно подрагивали. – Если матушка скоро уедет, я больше никогда ее не увижу. Саид ни за что не отпустит меня от себя, да и вы наверняка запретите мне ехать, дабы не раскрывать их убежище. Прошу вас, позвольте нам увидеться напоследок! Я только об этом вас прошу! И после я сделаю все, что вы прикажете. Любое ваше слово, и я покорюсь. Я даже готова буду принять Саида, полюбить его. Буду лгать и обманывать ради вас. Все, что угодно! Лишь позвольте мне обнять матушку и братьев перед разлукой.

У Эсмы Султан было слишком доброе и чувствительное сердце, чтобы устоять перед такими мольбами. И без того чувствуя вину за то, что разлучила бедную девушку с ее семьей и заставила страдать в браке с жестоким тираном, женщина удрученно кивнула и вздохнула, когда Зеррин Султан обняла ее с радостной благодарностью и облегчением.

Поместье близ Стамбула.

Сбегая, она думала, что навсегда оставляет прошлое. Спустя годы страданий и одиночества она вырвалась на свободу, как птица из клетки. Но недолго она, счастливая и свободная, порхала в небесах. И вот она снова здесь, в еще худшем положении, чем когда-то. Лишенная всего, что успела посчитать своим, разлученная с родными и страной, которую давно уже считала своей обителью. Могущественная, воинственная и свободная королева Элейна Дориа вновь обратилась в поверженную, слабую и страдающую Нилюфер Султан.

Где-то в глубине души она знала, что так будет. И все потому, что бывший муж неустанно преследовал ее все годы ее жизни и правления в Генуе. Коркут-паша как обезумевший шел по ее следам, искал лазейки, чтобы подобраться к ней поближе и без устали предпринимал попытку за попыткой, пока не добился своего. Возобладав необъятным могуществом, он использовал все свои возможности и натравливал другие государства на Геную, лишь бы разрушить ее до основания в знак мести и вернуть бежавшую жену себе, как будто она была его собственностью, случайно оказавшейся в руках другого.

Нилюфер Султан пряталась от него все то время, что была королевой. Сколько нападений она пережила, сколько раз сбегала из расставленных им капканов, сколько раз едва не погибал Серхат от рук убийц, подосланных Коркутом. Видя все это, она потому и стремилась всеми силами победить. Если бы им удалось отбросить врагов, то и Коркут поостерегся бы нападать на нее. Но не случилось… В обеих войнах с Венецией и Османской империей Генуя потерпела сокрушительное поражение. Враги объединились против нее и безжалостно кромсали крохотное государство, ведомые жаждой мести. Лоренцо Гримани хотел навсегда положить конец соперничеству и оставить победу за Венецией, а Коркут-паша не меньше желал вернуть себе беглянку-жену.

Серхат, еще когда они были вместе в Генуе и сражались плечом к плечу с врагами, удивлялся его настойчивости и недоумевал, что же им двигало. Как мог мужчина, подобный ему, с его властью, влиянием, богатствами и возможностями годами гоняться за предавшей и унизившей его женщиной? Нилюфер Султан отвечала мужу, что не знает ответа, но на деле она все прекрасно понимала. Она прожила с этим человеком половину жизни и знала, что в какой-то мере он был безумен. Если уж он ставил себе цель, то достигал ее любой ценой. Коркут-паша мог терпеть насмешки, мог ждать десятилетиями, мог жертвовать всем, что имел, но всегда побеждал.

Победил и на этот раз. Затянувшаяся игра в прятки, наконец, закончилась, и вот она снова в клетке, откуда уже вряд ли сумеет выбраться. В Генуе, да и по всему миру ее считали погибшей. И Серхат, и Луиджина, и ее народ – все они давно уже похоронили ее и смирились с ее кончиной. Ей неоткуда было ждать помощи. Но прежде, чем осознать это, Нилюфер Султан дважды пыталась сбежать. Разумеется, ее похититель предусмотрел это, и ее поймали бдительные охранники, которые плотным кольцом окружали поместье, ставшее ее темницей.