Закат Солнца

– Наверное, вы успели повидать весь мир, – теперь Имма восхищенно сверкнула глазами. – Бывали и в Риме, и в Европе. Вам несказанно повезло. Откуда же вы приехали на этот раз?

– Я привез ткани из Венеции.

– Ах, Венеция! – с придыханием воскликнула Имма и осторожно приблизилась к нему на шаг, пока ее брат стоял неподалеку и давил усмешку. – Я так много слышала о ней. Говорят, это чудесный город, и в нем вместо дорог текут реки, по которым передвигаются на лодках.

Зверь попался в ловко расставленные сети, и сын портного завороженно смотрел на нее, совершенно беспомощный перед ее манящей женственностью.

– Да, это… это так, – пробормотал он и, качнув головой, отвел глаза, будто избавляясь от наваждения. – Если вы не против, я хотел бы вернуться к делам, – зверь сделал последнюю попытку сбежать, испугавшись, что ему уже не вырваться из западни.

– Разумеется, не против, однако, я очень расстроена, – вздохнула Имма и грустно оглядела лавку, будто бы видела ее в последний раз. – Завтра мы с семьей уезжаем, и я уже не смогу заглянуть к вам. Очень жаль, но что уж тут поделаешь. Видно, мне придется довольствоваться моими старыми платьями на свадьбе моей кузины, куда мы, к слову, и отправляемся. В таком случае всего вам хорошего…

– Подождите!

Имма, которая уже успела повернуться к нему спиной, с сияющей надеждой в глазах обернулась, и от порыва ветерка платок съехал с ее головы на плечи, показав густые золотые локоны. Удар ниже пояса. Она на секунду позже, чем следовало, снова покрыла волосы платком и осведомилась с наигранной растерянностью:

– Да?

Околдованный бедняга не мог отвести от нее глаз и как сквозь сон проговорил:

– Раз уж вы готовитесь посетить свадьбу, я могу предложить вам несколько лучших тканей в подарок, – он нервно покосился на Селима, но тот не возражал. – Пройдемте внутрь? Я продемонстрирую вам то, что привез из Венеции. Лучшего шелка вам не найти нигде.

– Это очень мило с вашей стороны. Благодарю за вашу доброту, – милостиво улыбнулась ему Имма и лукаво обратилась к брату: – Идем, брат. Подберем мне что-нибудь стоящее.

Он насупился, понимая, что ему придется распрощаться с отцовским подарком, но ответил лишь:

– Как тебе угодно, сестра.

Стамбул.

Когда выдавалась возможность, Эсма Султан часто посещала эту помпезную мечеть, построенную еще ее прадедом султаном Мехметом. Здесь находились захоронения многих членов династии Османов, в том числе принадлежащие самому султану Мехмету и его семье. Проходя мимо усыпальниц Эсмахан Бахарназ Султан и Сейхан Султан, она думала о том, какими они были при жизни, что чувствовали и чего боялись. Проходя дальше, султанша встречала усыпальницу своего деда султана Орхана и уже его семейства. Чести покоиться рядом с ним удостоились лишь его законная жена Эсен Султан и двое ее погибших детей – шехзаде Мехмет и Шах Султан. Брат и сестра Нилюфер Султан, которая много лет назад бежала из империи. К облегчению Эсмы Султан, на дух ее не выносившей.

Здесь же была похоронена и ее любимая бабушка Дэфне Султан, как одна из жен султана Орхана и Валиде Султан. Именно ее усыпальницу чаще всего навещала Эсма Султан и предавалась теплым воспоминаниям о ней, об ее доброте и ласковых объятиях. К несчастью, в мечети не нашлось места для ее сына, султана Баязида. И это крайне печалило Эсму Султан, которая все еще негодовала из-за его недостойной смерти. Мало того, что ее отца-султана задушили, так еще для потехи отрубили ему голову и воздели на пику, и с ней этот низменный предатель султан Махмуд въехал в завоеванную столицу. К досаде султанши, ему-то в мечети место нашлось, и она всякий раз с отвращением отворачивалась в сторону, когда ступала мимо его захоронения.

Здесь султаншу хорошо знали и всегда встречали с радушием, помня время мира и спокойствия при ее отце, которого при жизни не очень-то восхваляли, но после правления султана-убийцы и султана-марионетки считали неплохим правителем. Облаченная в темно-красный плащ Эсма Султан невозмутимо прошла мимо стоящего к ней боком человека в запыленном черном плаще, направляясь к тюрбе Валиде Дэфне Султан. Человек помедлил пару мгновений и последовал за ней, стараясь не привлекать к себе внимания. Султанша остановилась и залюбовалась тем, как сияют изумруды на закатном солнце, которыми была украшена усыпальница бабушки.

– Госпожа, – мужчина встал рядом, и его приглушенный голос раздался откуда-то из глубины капюшона, покрывающего его голову.

– Я знаю, что могу доверить тебе любое дело, – не поворачиваясь, произнесла Эсма Султан. – Ты никогда еще меня не подводил. Как и моего покойного брата.

– Вы излишне добры ко мне, госпожа. Я подвел его, и потому он мертв.

Омрачившись, султанша все же не выдержала и обернулась на него.