Жданов сделал карьеру после убийства Кирова и прославился руководством обороной блокадного Ленинграда, поэтому в конце войны входил в тройку руководителей страны. Самым ярким представителем ждановской команды был 35-летний руководитель Госплана Вознесенский, который в годы войны входил в Государственный Комитет Обороны. Его по инициативе Сталина ввели в состав Политбюро, состоявшее всего из 11 человек.
В годы войны пост второго секретаря Ленинградского горкома и обкома был Кузнецов, ставший затем секретарем ЦК ВКП(б), которому подчинялся отдел кадров ЦК, кроме того был куратором органов госбезопасности. Председатель Ленсовета Попков стал затем первым секретарем Ленинградского горкома.
Родионов являлся председателем Совмина РСФСР. Капустин — второй секретарь Ленинградского горкома ВКП(б), Лазутин — председатель Ленгорисполкома, Турко — первый секретарь Ярославского обкома ВКП(б), Михеев — управделами Ленинградского обкома и горкома, Закржевская — заведующая отделом партийных, профсоюзных и комсомольских органов Ленинградского обкома ВКП(б). Всего в националистическую антипартийную группировку входили, согласно материалам дела, более 50 руководителей областного масштаба.
Летом 1948 года недавно сформированный социалистический лагерь потряс первый крупный кризис. Неожиданно глава Югославии, являвшейся единственным боевым соратником СССР в годы Второй мировой войны, маршал Иосип Броз Тито демонстративно разорвал отношения со своим старшим братом Иосифом Сталиным.
Этот грандиозный политический скандал, значительно ослаблявший позиции соцлагеря в противостоянии с Западом, привел к снятию Жданова с должности члена Политбюро и секретаря ЦК, отвечавшего за внешнюю политику Советского Союза с соцстранами. Политбюро рекомендовало ему уйти в отпуск для поправки здоровье, и в отпуске он умер.