Закат созвездия Близнецов

— У нас пропала крупная сумма денег, — объявила Алла. — И мы уверены, что ее украл кто-то из здесь присутствующих. Никто посторонний сделать это не мог. Где лежит ключ от сейфа, знали все. И Надежда Ивановна уверена — до начала заседания деньги были в сейфе. А исчезли они, значит, в то время, пока мы заседали. Кто выходил из аудитории?

Все посмотрели ка Катю — именно се Алла Александровна вскоре после начала сборища попросила сходить на кафедру и принести распечатки со своего стола.

— Вы, Ипатова, — констатировала Бедрова. — Но это ничего не значит. Не пойман — не вор. Поэтому я и пригласила товарища с вахты, чтобы он, как непредвзятый свидетель, смог помочь нам с обыском. Да, да, с обыском! Кстати, я готова первой вывернуть свою сумку. Я ничего не крала и мне нечего бояться!

Алла Александровна продемонстрировала охраннику содержимое сумочки. Несколько учебников, пара тетрадей, губная помада, носовой платок, портмоне. В карманах пальто Бедровой нашлись только варежки.

Профессор Куракин, который был против обыска, оказался в гордом одиночестве. Остальные члены кафедры шумно поддержали идею Бедровой. Все были уверены в собственной невиновности и желали получить зарплату.

— Какая же я растяпа, — подвывала Птичкина. — Я никогда не расплачусь, боже мой, дайте мне валерьянки! У меня так болит сердце, у меня аритмия и стенокардия, я сейчас умру!

Охранник заглядывал в сумки преподавательниц. Ни у кого не обнаружилось пакета с деньгами. И вот остались только Катя и Женя — две кафедральные лаборантки.

— Ипатова, покажите свой ридикюль, — сказала Бедрова. — Если деньги не найдутся, то придется вызывать милицию. Вор должен сидеть в тюрьме!

Охранник привычным жестом вывернул сумку Кати на стол, и все ахнули — оттуда вылетела завернутая в прозрачный полиэтиленовый пакет пачка купюр.

— Катя, деточка, — смешно заморгал профессор Куракин, в ужасе глядя на неопровержимое доказательство. — Как же это…

— Она украла! — взвизгнула Птичкина, сразу забывая о своей стенокардии и сердечной аритмии. — Катька, мерзавка, украла!

— Итак, Ипатова, значит, именно вы совершили сей подлый поступок, — сурово произнесла Бедрова. — Какая низость, на нашей кафедре раньше такого никогда не было! Вы надругались над нашим доверием и плюнули всем в душу! Позор вам, мелкая воровка!

Катя почувствовала, как горячие слезы бегут у нее из глаз.

— Я ничего не брала, — произнесла она. — Это страшное недоразумение.

— Ага, деньги к тебе сами на куриных ножках прибежали и в сумку залезли, — заметил кто-то желчно. — Лучше колись, Ипатова, а то хуже будет!

— Я ничего не брала! — твердо сказала Катя и вдруг зарыдала.

Александр Александрович Ипатов, которого плачущая Катя попросила срочно приехать в университет, по телефону ничего не понял из сбивчивых объяснений дочери.

— Какие-то деньги, заседание кафедры, обыск, — сказал он встревоженной жене. — Кате нужна моя помощь. Нет, Дарья, ты останешься дома, там необходима трезвая голова.

Приехав в университет, где остались Катя, профессор Куракин и Алла Александровна Бедрова, Ипатов застал дочь в истерике. Ее обрабатывала Алла.

— Скажи правду, признайся, и станет легче, — приставала она к девушке. — Это ведь ты украла, никто больше не мог! И деньги у тебя нашли…

— Папа! — бросилась на шею отцу Катя. — Они все думают, что я украла деньги, но, клянусь тебе, это ошибка. Я ничего такого не делала!

Александр Александрович, кратко ознакомившись с фактами, заявил:

— Моя дочь не воровка. Раз она утверждает, что не брала деньги, значит, так оно и есть!

— Но эмпирические факты, — сконфузившись, бормотал профессор Куракин. — Деньги нашли у нее в сумочке…

— Их могли и подкинуть, — сказал Ипатов. — У нас на заводе лет семь назад был случай — пропадали в раздевалке то часы, то деньги, то папиросы. И вдруг нашли у одного нашего коллеги в ящике несколько ранее украденных вещей. Ну все, думаем, поймали вора. Его чуть не прибили. А потом с поличным застукали одного тихого мужичонку, который всех обчищал. Он таким образом решил от себя подозрение отвести и невинного подставить.

— Да кому ваша дочка нужна! — запальчиво воскликнула Алла Александровна. — И вообще, я смотрю, яблоко от яблони недалеко падает. Это, товарищ Ипатов, не вас случайно с поличным взяли? Не вы ли вещички у заводчан тибрили?

До этого Алла доложила Шамановой об удачном проведении операции по опорочиванию Ипатовой. Деканша осталась очень довольна и заверила, что место заведующей кафедрой Бедровой обеспечено.

— Попрошу без инсинуаций, — отрезал Александр Александрович. — Если это кража, то я требую подключить к делу милицию. Моей дочери, которая совершенно не виновна в произошедшем, бояться честного расследования нечего. А то что это у вас за самодеятельность — доморощенные обыски, выворачивание сумок, чуть ли не суд Линча. Если Катя на самом деле украла, то получит по заслугам и отправится в тюрьму. Но она невиновна! Ее подставили!

Под нажимом Ипатова вызвали милицию. Приехали оперативники, составили протокол. Бедрова была самой деятельной свидетельницей и обвинительницей.