Закат созвездия Близнецов

— Она украла, — тыкала Бедрова пальцем в Катю. — Она, так и запишите, товарищи милиционеры! А строит из себя Белоснежку, и папаша у нее подозрительный!

— И вот еще что, — сказал Александр Александрович. — Я настаиваю на том, чтобы сейчас же были сняты отпечатки пальцев с пачки денег, с пакета, в который они завернуты, с сейфа, где они хранились, Катиной сумки и ключа от сейфа. Я уверен, что мою дочь подло подставили, но наверняка тот, кто это сделал, не позаботился замести следы.

— Не учите нас, как работать, — проговорил усталый милиционер, но тем не менее эксперт, несмотря на дикий протест Аллы Александровны, стал снимать отпечатки с сейфа, ключа и пачки денег. Катя, ничуть не возражая, предоставила милиции собственные отпечатки пальцев.

Алла Александровна явно не ожидала подобного поворота дела. Она думала, что милиция, удовольствовавшись показаниями работников кафедры, и ее в том числе, ничтоже сумняшеся, арестует Екатерину Ипатову — и дело с концом. Но не тут-то было.

Происшествие получило большую огласку. Назавтра только об этом и говорили. Римма Васильевна постаралась — везде утвердилась версия о том, что воровкой является Катерина Ипатова. Когда Катя появилась в университете, на нее смотрели с любопытством и омерзением. Девушка слышала шепоток за спиной. Однако, следуя совету отца, Катя не обращала на это внимания. Сначала она вообще не хотела идти на занятия, однако Александр Александрович настоял на этом.

— Ты же ни в чем не виновата! — сказал он. — Тебе нечего бояться! Ведь так, Катя?

— Так, папа, — ответила Катерина. — Но все они думают, что именно я пыталась украсть деньги…

— Да плевать тебе на то, что они думают, — возразил Ипатов. — Твоя совесть чиста — и ничего больше не требуется. А они могут думать все, что им заблагорассудится. Быть дураком не запретишь!

Катя появилась на кафедре и сразу почувствовала злобные взгляды. Коллеги, которые еще вчера так хорошо относились к ней, моментально переменились.

— И что ты здесь делаешь! — воскликнула, потрясая петушиным гребнем из всклокоченных седин, Надежда Ивановна, когда увидела Катю. — Как тебе совесть позволяет заявляться на кафедру! Воровка подлая! Меня, мать-одиночку, обокрасть хотела! А у меня стенокардия и ишиас!

Алла Александровна, которая пила холодный чай, ничего не сказала. Ее грыз страх. Еще бы, ведь милиция наверняка установит, что отпечатков Катерины на деньгах и на сейфе нет. И что тогда?

Через день на кафедру пришли менты и попросили всех сотрудников в добровольном порядке предоставить свои отпечатки пальцев. Бедрова взвилась, как укушенная осой:

— Этого не может быть, это нонсенс! — кричала она тонким истеричным голоском. — Что за произвол! Мы будем жаловаться! Ведь всем известно, что воровка — Ипатова! Ее застукали практически с поличным!

— Ни на одном предмете отпечатков пальцев Екатерины Александровны Ипатовой нами не обнаружено, — ответил ей милиционер.

— И что из этого! — кричала Бедрова. — Конечно, она потом все тщательно вытерла или вообще действовала в перчатках. Сейчас об отпечатках знает каждый, эти ужасные фильмы крутят по всем каналам!

— Значит, вы отказываетесь? — спросил милиционер угрожающе. — Ну что ж, Алла Александровна, это ваше законное право. Но учтите, последствия могут быть весьма плачевны…

— Нет, мы не отказываемся, — прервал его профессор Куракин. — Я первый предоставлю правоохранительным органам свои отпечатки. Вам ведь нечего бояться, Алла Александровна?

Вслед за заведующим кафедрой потянулись и другие. Бедрова с ужасом отметила, что осталась в меньшинстве. Все остальные сотрудники прошли процедуру дактилоскопирования.

— Мы обещаем вам, что сразу же после проведения сравнительной экспертизы карты с вашими отпечатками будут уничтожены, — заверил их эксперт. — Великолепно. Итак, остался неохваченным только один человек…

И этим единственным упрямцем была Алла Александровна Бедрова.

— В чем дело, голубушка? — ласково поинтересовался профессор Куракин. — Вы так рьяно выступали за торжество справедливости. Мы все знаем, что вы ни в чем не виноваты, так почему же отказываетесь отдать на исследование свои отпечатки? Помогите следствию, прошу вас!

— Они и так знают, что истинный преступник — Ипатова! — продолжала настаивать Алла Александровна. Но ее упрямство уже вызывало подозрение.

В конце концов, под давлением коллег, Алла Александровна дала свои отпечатки. Милиция скорее всего только пугает, решила она, у них нет никаких доказательств! И не будет! И нужно с ней кооперироваться, а то коллеги уже начинают шептаться, что Аллочка неспроста ведет себя странно. Тем более она помнила разговор с Риммой и ее мужем — проректором. Они, если что, ее прикроют. У них есть свои люди в милиции.

Поэтому, слегка успокоившись, Алла Александровна снова вернулась к работе. Прошло несколько дней, и ее в срочном порядке, прямо во время лекции у третьекурсников, вызвали в деканат.

Римма Васильевна Шаманова была в ярости. Деканша метала громы и молнии.