Закат Тьмы

В полдень надзиратели позволили пленникам совершить первый за день привал. Колонне велели остановиться, сойти с дороги и усесться недалеко от обочины. Рабам было позволено лечь наземь, и многие погрузились в сон, утомленные голодом и жаждой. Охрана расположилась вдоль колонны, запирая её между собой и дорогой, и змееязыкие воины принялись развязывать свои седельные сумки, извлекая оттуда еду. Пока конвойный тумен грелся у костров и принимал пищу, Тиари, зябко кутаясь в изрядно загрязнившийся плащ, исподволь рассматривала окрестности. Вдоль дороги, теряясь вдали, подрагивала на ветру пламенем череда костров. Конвойные тумены жгли их ночами, дабы согреваться, но и днем, едва та или иная колонна рабов сходила на обочину ради привала, их охранники немедленно разводили пламя. Теплолюбивым песочникам одной лишь шерстяной одежды было недостаточно, и конвоиры постоянно отвязывали от общей веревки несколько крепких пленников и гоняли их рубить на дрова ближайшие деревья или кустарник.

Увидеть, что творится по ту сторону дороги, не получалось вовсе. По тракту в оба направления непрерывно следовали два потока: к’Зирдских туменов, скачущих к границе Галтании, и пленников-Людей, бредущих в глубь страны. Потревоженная десятками тысяч ног дорожная пыль поднималась на полторы сажени вверх, закрывая обзор, и смотреть имело смысл лишь на земли, простирающиеся за рядами отогревающихся подле костров конвоиров. И выглядела сия территория весьма странно.

Странность заключалась в том, что виднеющиеся вдали поселения не несли следов разрушений. Было заметно, что во многих домах выбиты стекла, сломаны заборы и вырваны двери, но нигде в воздух не тянулись дымы пожарищ и не лежали груды руин. Не было видно и бесконечных верениц пленников, коих надсмотрщики гнали бы из глубины Галтании к Королевскому тракту. Более того, среди дворов ближайшей деревни девушка разглядела конные патрули к’Зирдов, проезжающие мимо небольших групп человеческих крестьян, спешащих куда-то с орудиями для обработки земли в руках. Люди испуганно шарахались в сторону и жались друг к другу, уступая дорогу песочникам. Кто-то из змеиных языков на скаку отвешивал им удар кнутом, но к’Зирдские воины не спешили нападать на людей, следуя своей дорогой.

– Змеиные языки не стали жечь Галтанию… – тихо произнесла Тиари, замечая, что взгляд Лорда Рангвала направлен в ту же сторону. – Местных крестьян даже не захватили в плен…

– Вместо этого они работают в поле под надзором песочников, – шепотом ответил Боевой маг. – Полагаю, им вменено в обязанность добывать пищу для нужд военной кампании. Возможно, воины к’Зирдов добывают себе пропитание самостоятельно, грабя человеческие земли, но столь огромное количество рабов придется чем-то кормить. Иначе потери среди живого товара будут значительны.

– Неужели Гномы способны закупить столько Людей? Здесь же сотни тысяч пленников…

– Мне неведомы потребности гномских шахт в рабочей силе, – с ненавистью в шепоте изрёк Зеленый чародей, – но хорошо известно, что жажда человеческой крови и плоти Детьми Некроса не знает границ! Слухи о появлении некромантов в Редонии, Мергии и Авлии не возникали впустую.

– К’Зирды желают отдать всех нас некромосам?! – ужаснулась девушка.

– Для чего ещё хану Кил Им Паху захватывать столь великое количество пленников? – тихо произнес Лорд Рангвал. – Рабам в пустыне долго не прожить, Ратхаш убьет большинство из них ещё до наступления весны. И в рабочих руках великому хану нужды нет, его подданные плодятся подобно саранче, их много больше, нежели Людей, и они более неприхотливы к воде и пище. Тем более что еды в песках подчас не хватает самим песочникам.

– Прежде чем разрушить Лагрианну до основания, к’Зирды полностью разграбили её, – Тиари болезненно закрыла глаза, вспоминая залитые кровью улицы объятого пожарами города. – Еду они хватали в первую очередь, не брезговали даже подпорченными продуктами…

– Награбленное продовольствие тут не поможет, – возразил Зеленый чародей, – всё или почти всё оно уйдет на пропитание армии. Сколько бы его ни было, провиант иссякнет рано или поздно. И отобрать новый будет уже не у кого. Но змеиные языки, несмотря на это, с жадностью обращают в рабство всех, кого только могут найти. Стало быть, Кил Им Пах точно знает, что сможет продать весь живой товар.

– Местных жителей не привязали к веревке работорговца, потому что они должны добывать продовольствие? – Тиари заметила, как из деревни выезжают несколько телег, груженных мешками и корзинами. На козлах сидели галтанийские крестьяне, коих сопровождали два десятка скакунов пустыни с сидящими на них по трое к’Зирдскими воинами. – Но земли Галтании никогда не отличались плодородием, им самим постоянно приходится закупать продукты у нас!