Закат Тьмы

– Все уже собираются в порту, – старая Фрейлина помогла Принцессе взойти в ванну и принялась умащивать её тело алхимическими снадобьями. – Могучие чародеи из разных Королевств и оркские воины! Огромные Орки выходят из портала пешими, и Виконт Вэйдин считает, что из них составят абордажные отряды для сражения на палубах, вакрийские же пловцы смогут сосредоточиться на подводных боях…

– Я должна успеть в порт прежде, чем Король покинет Редонию! – Айлани погрузилась в теплую воду, смывая с себя нежную ароматную пену. – Иначе он откроет портал и уйдет без меня!

– Не переживайте, Ваше Высочество, – успокоила её Лимми, орудуя полотенцем, – Его Величество обязательно вас дождется. Он изрёк, что желает воспользоваться вашей помощью для открытия портала, ибо сам никогда не был на острове Маара и хочет избежать неточности. Посему перемещение начнется лишь тогда, когда вы присоединитесь к благородному собранию.

– Лимми! – ужаснулась Принцесса. – Ты хочешь сказать, что все ждут только меня?! Почему ты не разбудила меня раньше?! Что скажет Король, когда я предстану перед ним с опозданием?

– Король сам запретил тревожить ваш сон, – ответствовала графиня. – Когда Лорд Валтанор поведал о том, что яркий солнечный свет исключительно полезен для Белого Мага и вы должны пребывать во сне, принимая солнечную ванну, не менее чем до полудня, Его Величество согласился с ним. Посему мы не станем пренебрегать Королевским Этикетом ни на миг! Второй раз опозориться перед высшим светом половины Человеческих Королевств никак нельзя! Это выше моих сил!

– Мы собираемся в военный поход, а не на Королевский Раут! – возразила Айлани. – К чему терять время на излишние приготовления? – Но старушка не пожелала и слушать.

– Сие ничего не меняет! – воскликнула она. – Принцесса должна выглядеть подобающе титулу в любой обстановке! Где бы вы ни находились, везде вы представляете Редонию и её Короля! Что подумают о Его Величестве другие венценосные особы и их Верховные Маги, если вы изволите постоянно появляться в высшем обществе в образе чумазого полкового целителя?!

– Полагаю, все они подумают только хорошее, – тихо прыснула Айлани. – Думать плохо о Черном Рыцаре некоторым образом несовместимо с жизнью. – Она тут же спохватилась, и её глаза расширились от внезапного предположения: – Его Величество казнил кого-нибудь?

– Нет, – успокоила её Лимми. – Но повелел всех пленников освободить и изгнать из Арзанны, дабы не кормить лишние рты. Король сказал, что вскоре они сами обретут свою участь.

– К Арзанне движется к’Зирдское войско? – Принцесса покинула залу омовений и оказалась в зале облачения. – Я с трудом верю, что Его Величество отпустил пленников из милосердия.

– Король не объяснял своих мотивов, – пожала плечами старушка, поднося ей одежды. – Но пока о песочниках ничего неизвестно. Армия Графа Нарлунга стоит лагерем на прежнем месте, у входа в столичную долину. Но Его Величество на неё даже не посмотрел. Думы о морской баталии всецело занимают Короля. Он до полудня обсуждал её детали со своими спутниками, потом все отбыли в порт, где встречают выходящие из портала оркские отряды.

– Лимми, изволь поторопиться, – потребовала Айлани, глядя, как Первая Фрейлина тщательно расправляет складки на многочисленных кружевах её облачений. – Я не хочу заставлять Короля ждать, это в высшей степени нетактично, даже если он сам позволил мне не спешить!

– Я проведу все приготовления весьма быстро! – заверила её графиня. – Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Мы все за то, чтобы вы проводили подле Короля как можно больше времени, Редония от этого только выиграет! Именно поэтому я не могу позволить вам предстать перед Его Величеством в неподобающем виде! – Она взяла гребень и с немалым уменьем начала укладывать длинный водопад волос Принцессы. – Вскоре вы будете неотразимы более чем обычно!

«Вскоре» настало только спустя два часа, когда Лимми, придирчиво осмотрев Айлани в шестнадцатый раз, наконец, сдалась. Старушка объявила, что предписываемых этикетом нюансов, от которых пришлось отказаться в силу отсутствия времени и нужного количества фрейлин, ещё непочатый край, но она уже может пойти на сделку с собственной совестью и позволить Её Высочеству появиться где-то кроме будуара. Айлани наотрез отказалась от обеда и потребовала немедленно подать карету, едва ли не бегом покидая покои Королевы Ариллы.

– Ваше Высочество, испейте хотя бы водицы! – Лимми спешила за ней с кубком в руках. – Свежайшая, прохладная, только что доставили из магического источника в дворцовом саду!

– Дарнэт же приказал завалить его камнями и засыпать землей, – удивилась Айлани, делая глоток.

– Люди Лорда Ирлина откопали источник вчера к вечеру, – Первая Фрейлина засеменила вокруг Принцессы, высматривая в роскошном туалете возможные недостатки. – Множество горожан принимало участие в его очищении, все желали возродить источник к вашему пробуждению! Он бьёт вот уже четвертый час, и его воды вновь приобрели хрустальный звон и чистоту!