Закат Тьмы

– Вода весьма приятна на вкус и освежает, как прежде. – Айлани вернула графине пустой кубок. – Скажи всем, кто трудился у источника, что я искренне благодарна им. А теперь поторопимся!

– Так уже бегу, Ваше Высочество! – в руках у Лимми откуда ни возьмись появилась корзинка с походным завтраком. – Вы можете откушать в карете, пока мы будем ехать в порт!

– А если на Мантию Резонанса упадут крошки? – улыбнулась Айлани, на ходу склоняя подбородок в ответ на салют ожидающих её телохранителей. – Ты потащишь меня переодеваться?

– Я повяжу вам обеденную салфетку! – Первая Фрейлина была сама серьезность. – Вчера я таки добралась до Лорда Тэрвиса и заставила этого старого лентяя и тунеядца сделать хоть что-то полезное! Он зачаровал мне салфетку согласно всем требованиям Уложения о Королевских Пирах, входящего в Королевский Этикет. Я сама проверила результат зачарования. Салфетка притягивает крошки и капли, не позволяя им загрязнить одежды, как и должно. Старый проходимец в кои-то веки принес пользу!

– Лимми, сейчас же прекрати ворчать на Наставника! – Айлани хотела было нахмуриться на старушку, но не смогла. Она любила старую Фрейлину, с самого детства заменившую ей мать, и никогда не умела сердиться на неё или надолго обижаться. – Его помощь неоценима, равно как твоя!

– Неоценима! – всплеснула рукою старушка, крепко удерживая корзинку с обедом. – Ну надо же! И где же сей незаменимый учёный муж?! Где, спрашивается, его носит?! Принцесса отправляется к Королю без своего Наставника! Неслыханное разгильдяйство!

Лорд Тэрвис обнаружился подле стоящей у дворца кареты. Он выполнил приветственный поклон и распахнул перед Айлани дверцу, но едва все они уселись внутри, немедленно подвергся возмущенной тираде от Первой Фрейлины. Выяснилось, что именно старый маг целиком и полностью виноват в том, что Принцессе пришлось столь длительное время потратить на облачение и приведение себя в надлежащий вид.

– Ты, что, старый прохвост, думаешь, будто у меня сто рук? – тихо шипела на обреченно внимающего чародея старушка. – И я запросто могу полностью свершить утренний туалет Её Высочества в одиночку?! Из-за тебя Принцесса не просто заставила Короля ждать, она предстанет перед ним с не выровненными ресницами! Их изгиб имеет недостаточную величину для официального мероприятия, устраиваемого на открытом воздухе!

– Его Величество вырос среди народа Орков, – хмуро отбивался Наставник. – Сии нюансы ему неинтересны. Он не обращает внимания на подобные мелочи…

– Ещё как обращает! – Лимми набросилась на него с удвоенной силой. – Орки весьма тонко чувствуют прекрасное! В отличие от тебя, старый неотесанный мужлан! Ты никогда не был способен оценить настоящую красоту, даже если она находится под твоим носом! Мелочи! Подумать только! «Сии нюансы» придают Принцессе неповторимый шарм! Его Величество видит их, даже не заостряя на них внимания! Но я не могу делать одна то, на что требуется хотя бы четыре фрейлины!

– Где же я их возьму?! – столь же жарким шепотом возмущался чародей. – Простолюдины не знают Королевского Этикета! Поддержавшие узурпатора дворяне либо умерщвлены Королем, либо покинули Арзанну, провинциальное дворянство казнено Тайной Полицией Дарнэта либо бежало из Редонии! У меня возникает мысль, что не я один не замечаю очевидного, происходящего под носом!

– Хам! – Первая Фрейлина задохнулась от возмущения. – Мужлан! Женоненавистник!

– Достаточно! – Айлани несильно хлопнула ладошкой по бархатной подушке. – Лимми! Перестань, мне это надоело! Ты прекрасно справляешься одна, я не желаю видеть вокруг себя иных фрейлин, они всегда нагоняли на меня тоску своими бесконечно глупыми стремлениями и интересами. Их непрекращающийся щебет о том, чей праздничный туалет дороже, насколько ценна карета того или иного дворянина, и кто кого соблазнил на балу или стоически отказал себе в сим удовольствии, вгоняли меня в уныние. Я не желаю повторения этого кошмара, меня всё устраивает!

– Вот и я говорю – нам не нужны безмозглые говорящие куклы! – мгновенно согласилась Лимми. – Как было бы прекрасно отыскать какую-нибудь из представительниц провинциального дворянства… – Она поймала взгляд Принцессы и торопливо схватилась за корзинку с обедом: – Не желаете откушать, Ваше Высочество? Лорд Тэрвис сотворил замечательную столовую салфетку…

– Я не голодна! – строго нахмурилась Айлани. – Я отобедаю вместе с Его Величеством, когда этому настанет черёд. А сейчас извольте сохранять тишину, мне необходимо подумать!