Заказное влюбийство

Я медленно поднесла один камень к другому, украдкой оглядываясь по сторонам, даже не предполагая, что должно произойти в момент, когда камни соприкоснуться. Сквозь мои пальцы брызнул белый свет, заставив меня отшатнуться, как сварщика от сварки. Предупредил бы, что нужна маска, а то… Ничего себе! Свет усиливался, большой камень потеплел и запульсировал в руке, словно чье-то сердце, а потом померк, давая слабое котоламповое свечение. Он был теплым, словно живой, а я чувствовала себя влюбленным некромантом, который долго добивался взаимности.

Дрожащей рукой я поднесла камень к первой карте, с которой на меня смотрела рыжеволосая нимфа Вайлетт. Камень соприкоснулся с бурым следом застывшей крови. Затаив дыхание, я следила за любыми изменениями. Ничего… Маги занервничали, переглядываясь… Я поднесла камень к капле крови, оставленной на карте с изображением Рыцаря Вейланда, и… И ничего… Я украдкой бросила взгляд на его группу поддержки. От таких выражений на лицах мне резко захотелось прикинуться невинноубиенным веником.

В тревожной тишине, которая всегда сопровождает ответственные моменты, я с нервным вздохом перешла от мертвых кандидатов к живым. На секунду моя рука с камнем зависла над портретами. Наследники смотрели на меня с нескрываемым ужасом, а я понимала, что сейчас решается не только моя судьба, но и судьба этой великолепно одетой шестерки.

– Пообещайте, что не тронете самозванцев, – громко сказала я, глядя в глаза «детям короля Йокарна». – Иначе я ничего не скажу!

– Импэра, – раздраженно заметил молодой лорд в красном, улыбаясь неприятной однобокой улыбкой заправского садиста. – Я ничего не обещаю. Говори имя. Мы и так ждали слишком долго. Не испытывай наше терпение!

Я не знаю, где находится его усадьба, но есть у меня предчувствие, что оттуда периодически доносятся женские крики. И кричат явно не от восторга.

Вздохнув, я положила камень на первую каплю крови. С портрета на меня смотрела амазонка Верина.

– Нет, – негромко произнесла я, показывая портрет. Глаза натурщицы округлились, она зажала рот рукой, забегала глазами в поисках защиты и поддержки.

– Нет, – снова прошептала я, демонстрируя портрет угрюмого мага. Тот крикнул что-то Амазонке, она обернулась и успела отскочить от кинжала. Те, кто еще недавно были друзьями, превратились в злейших врагов.

– Сюда! – закричал маг-самозванец по имени Вейзер, растягивая мутную пелену. Амазонка бросилась к нему, пытаясь на ходу достать свой меч. – Стой на месте… Не дергайся… Сейчас будет подкрепление!

Грудь Вейзера задергалась, а по губам скользнула гадкая и нервная улыбка.

– Считайте, что диплом по боевой магии я уже получил! – рассмеялся он, волком глядя на бывших соратников. – А теперь, если кто-то ко мне подойдет, я быстро сдам экзамен.

Маги потеряли интерес к вопросам престолонаследия и стали быстро исчезать один за другим.

– Нет! – вздохнула я, показывая портрет ленивого красавца Виора, который не стал ждать ни стражи, стоявшей наготове, ни удара в спину от менторов, а резко бросился под магический щит, выхватывая меч из дрожащих рук Амазонки Верины. Он умеет фехтовать? Никогда бы не подумала!

– Нет! – слегка успокоилась я, понимая, что наследники, наученные горьким опытом, не собираются организованной толпой идти на плаху. В моих руках был портрет светловолосого Вензеля, который резко схватил за руку любимую Болонку Королевы и дернулся в сторону щита.

– Нет, – проводила я взглядом эту парочку, показывая портрет Велоры. Стража пыталась помешать, но Вензель оказался проворней, скинув королевскую мантию и обнажив кинжал.

– Не бойся, сестричка… – прошептал он, прикрывая собой Велору. Никогда бы не подумала! Болонка задрожала от страха и прижалась к его спине. Брат и сестра осторожно пятились в сторону щита, не сводя затравленного взгляда со своих бывших и крайне раздосадованных покровителей.

Все внимание было приковано к Вейлин, которая гордо вскинула голову, улыбаясь торжествующей улыбкой победительницы.

– Я же говорила, что я – настоящая наследница. Я – дочь третьей королевы! – надменно усмехнулась блондинка, бросая презрительный взгляд в сторону своих неудачливых оппонентов. Один толстый, лысый мужик тут же упал на одно колено, подобострастно лобызая подол ее фривольного платья. Фракция заулыбалась, поздравляя друг друга с победой. Чья-то рука поправила корону на белокурой голове наследницы.

Я поднесла камень к портрету Вейлин и… И ничего…

– Как? – испугалась девушка, оглядываясь на своих менторов. – А как же? Это обман! Я – дочь третьей королевы!

– Да! – заорала ее обескураженная группа поддержки. – Где гарантия, что это именно тот самый камень, созданный из королевской крови?

Судя по крикам негодования, по пути во дворец я подобрала первый попавшийся булыжник!

– Я говорю правду! – на моей руке вспыхнула печать, которую я тут же показала всем присутствующим. – Печать не даст мне солгать. Это – настоящий камень, созданный из королевской крови. Среди присутствующих нет ни одного наследника!