Захрепиха

— Зачем?? — не смог сдержаться Николай.

— А вам-то что? Везите и всё. Я заплачу!

— Вы очень изменились, — задумчиво повторила Натэла.

— Все мы меняемся, — пожала плечами Наташа. Уставившись Николаю в затылок, повторила снова. — Я заплачу. Не волнуйтесь. Я вполне платёжеспособна.

— Соскучилась по прошлым приключениям? — Люська внимательно рассматривала девушку. — Тебе очень идёт этот белый тон.

Вопрос прозвучал безобидно, но Натка отчего-то вздрогнула.

— У меня маленький отпуск. Хочу погулять. Сделать красивые снимки.

— Именно здесь? — удивился Николай.

— А что, это запрещено?

— Откуда вы вообще узнали про деревню?

— В интернете прочитала, — пробормотала девушка и сглотнула, когда уазик сделал резкий рывок.

Ветка ближайшего дерева проскребла по стеклу, словно хотела остановить машину. Лес здесь сделался заметно угрюмее и мрачней, деревья близко подступили к обочине.

— И вы пошли пешком? — проявил настойчивость Николай.

— Меня подвезли до поворота. А дальше пришлось самой. Потому и заблудилась. Мне показалось, кто-то идёт следом. Я испугалась. Побежала… И встретила вас!

— Сама… В незнакомое место… Не каждый на такое решится, — пробормотал Николай.

— Наверное, оберег помог. — подмигнула Наташе Люська.

— Вы носите его? — живо поинтересовалась Натэла. — Он при вас?

— Нет! Нет… Оберег дома. Я спрятала ещё тогда и… забыла.

— Напрасно. Отчего так?

— Не смогла. Оказалась не готова ко всяким… чудесам.

— Ты почему пропала с радаров? — упрекнула девушку Люська. — Не отвечала на звонки, забила на переписку?

— Да так. Жизнь завертела. То, сё…

— Общаешься с кем-нибудь из нашего тура?

— Нет. Ни с кем.

Николай прислушивался к разговору и гадал, что Натке понадобилось в деревне. Скорее всего она ехала к знающей. Так в Глуши называли знахарок. Кто мог ей рассказать о них? Кто описал дорогу? Наверное, очень припекло, раз решилась идти одна.

Глушь стояла среди лесов обособленным поселением. Немного дворов, замкнутый, скрытый от прочих мирок. Там редко бывали посторонние. Разве что нуждающиеся приходили за помощью. В деревне все были знаткие. Но самым главным считался дед.

— Ты видела чучелко? Наряжуху? — Люське не терпелось поговорить о странном обычае местных.

— В-видела. — Натка зябко поёжилась. — Жуткая такая. Как настоящая. Я даже с ней заговорила, представляете? Приняла за местную бабку. Только потом поняла, что это поделка.

— Захряпа, — сообщила Люська. — Забавное прозвище, правда?

— Мне было не смешно. Показалось даже, что она начала шевелиться.

— Ты ей оставила подношение?

— Какое?

— Николай, наш проводник, говорит, что таков обычай. Захряпу следует задобрить.

— Я не знала. — пробормотала Натка. — Зачем её там посадили?

— Для колориту. — Люська состроила забавную рожицу. И вдруг вгляделась сквозь стекло вперёд, туда, где между деревьев показался просвет.

— Подъезжаем, — выдохнул Николай, мысленно снова попросил деда. — Прости, что нарушил обещание. Так уж вышло.

На первый взгляд, деревенька не изменилась. Всё так же рядком стояли дома, всё так же росла вокруг некошеная трава, а в каждом палисаднике, сразу возле редких штакетников, помещались разномастные фигуры — маленькие и побольше наряжухи таращились пустыми лицами на приезжих.

— А-фи-геть! — восторженно пропела Люська. — Не хотела бы я оказаться здесь ночью.

— Они все разные! — грубые поделки, представляющие людей, сразу не понравились Натке.

— Ну, Люсёк, теперь твой выход. Любуйся. Исследуй. И будем возвращаться. Надеюсь, пары часов тебе хватит?

— Нати! Откуда такое равнодушие? Они тебя совсем, совсем не цепляют?

— Ничуть. Чем могут привлечь деревяшки в старой одежде?

— Историей! Легендой. Уверена, в них скрыт особый смысл. Что скажете, капитан?

Николай притормозил у крайнего дома, отстоявшего чуть в стороне от прочих. Он с жадностью вглядывался в крепкий ещё фасад, уцелевшие ступени да припылённые окна. Это был единственный дом без наряжухи у входа.

— Ваш дом? — Натэла подошла незаметно.

— Дедов, — буркнул Николай. И следом спросил. — Откуда знаете?

— Ваш приятель… Сергей, кажется, упоминал об этом. Говорил, вы родом из Глуши.

Николай не ответил. Он вслушивался в тишину.

Молчали собаки, не видно было ни кошек, ни домашней птицы.

Огородики были совсем заброшены, заросли лопухами да сорной травой.

— Как они здесь живут? Чем питаются? — дивилась Люська.

— Ты уверена, что здесь кто-то есть? — невольно нахмурилась Натэла.

— Конечно есть. Я права, капитан?

— Кое-кто здесь оставался. — подтвердил Николай. — Несколько местных старух.

— Ведовки, — невольно шепнула Наташа и чуть покраснела, перехватив внимательный Люськин взгляд.

Занавеска на окне дедова дома дрогнула, словно кто-то прятался за ней, подглядывал за незваными гостями. Привлеченный движением, Николай быстро взбежал по ступеням. Коснувшись ручки, чуть подтолкнул… Со страшным скрипом дверь посунулась внутрь, в старенькие сенцы, где раньше стоял бочонок с домашним квасом.

— Эй, — тихонько позвал Николай. — Есть здесь кто? Отзовитесь!

Ему не ответили, лишь что-то прошуршало в глубине, звякнуло оконным стеклом.