Захват Неаполя. Скала Роз

– Ребята! Его величество просил меня уговорить полторы сотни, дабы вознаградить их за службу, отвагу и усердие ленами и образовать три мобильных отряда своей гвардии. – Он оглядел заинтересованные лица рыцарей. – Вас, судя по всему, как раз и осталось нужное количество! – Среди воинов он увидел грустное лицо Мишеля ла Рюс, русича-наемника. – Эй, мессир Мишель! – Он позвал русича из толпы рыцарей. – Принимай-ка, друг мой, командование над сводным отрядом флорентийцев! – Он снова посмотрел на рыцарей. – Надеюсь, синьоры, что вы не против такого решения? Рыцари радостно закивали головами, соглашаясь с решением де Леви. – Вот и прекрасно! – Он крепко пожал руку Мишелю. – Разбивай их на полусотни, назначай кондотьеров и гонфалоньеров в отрядах, а сам, после того как составишь списки оставшихся рыцарей, оруженосцев и конюших, отправляйся к мессиру Готье де Белло. Он казначей, он обязан внести всех наших ребят в списки на ежемесячное довольствие и денежную оплату…

Мишель пожал ему руку, как-то грустно улыбнулся и ответил:

– Спасибо тебе, франк. От всего сердца спасибо. – Он тяжело вздохнул. – Знаешь, после всех приключений, выпавших на мою голову, я уже и не верил в настоящую дружбу и искренние отношения между людьми. Спасибо тебе, благородный мессир Ги де Леви!..

– Оставь, Мишель, пустое… – Рыцарь обнял его, они простояли так несколько минут, молча слушая биение сердец друг друга, словно старались синхронизировать их удары. – Мне пора, дома, знаешь, заждались. – Ги выпустил русича из крепких объятий. – Знаешь, через годик, если Бог даст, приезжай ко мне в гости! А?!

– Спасибо, обязательно приеду. – Мишель поклонился своему бывшему командиру и товарищу.

Ги вернулся к себе в дом, где расположились воины его копья, и поведал приятную новость. Все приняли с нескрываемым восторгом известие о возращении домой. К этому времени отряд сильно поредел. Из десяти человек остались только трое – рыцари Гуго, Шарль и Рауль, стрелки Пьер и Жан получили небольшие поместья из рук нового короля Неаполя, а рыцарь Оноре вместе со стрелком Диего погибли в ужасной битве при Беневенто, когда пытались сдержать атаку мусульманской конницы против каре пехотинцев де Кастра.

Рыцарь весело оглядел оставшихся воинов, подмигнул им и произнес:

– Домой, ребята!..

Вечером того же дня они вместе с большой группой флорентийских рыцарей, их оруженосцев и слуг, отправились из Неаполя на север, держа путь к Риму и Флоренции. Лето, вступившее в свои неоспоримые права, раскрасило Италию буйством красок, свежая зелень листвы и цветения садов наполняли воздух благоуханием и свежестью.

Путь был легким, кони, словно понимая, что спешат домой, весело перебирали копытами и несли всадников.

Флоренция встретила победителей буйством красок, всеобщим безудержным весельем, в котором, правда, нашло место и скорби, ведь больше полусотни рыцарей, оруженосцев и конюших отряда, посланного городом на священную войну с еретиком Манфредом, сложили свои головы на поде Беневенто.

Ги де Леви провел в гостях почти неделю, переезжая от одного застолья к другому. В каждом доме были счастливы принимать столь дорогого гостя – вино лилось реками, а столы буквально трещали от яств. Но затягивать столь гостеприимное времяпровождение он не хотел – дома его ждала жена, дети, да и усталость, накопившаяся за время кампании, давила на плечи неимоверным грузом, сдавливая сердце и сжимая тисками голову рыцаря. Он, преодолев все ухищрения гостеприимства флорентийцев, распрощался с рыцарями, пообещал снова заехать в гости к Гвидо Гверра и другим воинам, и отправился домой. Впереди был длинный и утомительный переход через Тоскану, земли Прованса и Окситании.

Троица воинов, весело преодолевали небольшие холмы Прованса, следуя вдоль берега моря. Ронкины всадников, нагруженные богатыми товарами Юга Италии, медленно перебирали своими мохнатыми ногами, вынуждая Ги, его оруженосца и стрелка Жака то и дело останавливаться. Мелкая каменная крошка, покрывавшая древнюю римскую дорогу и закрывавшая все рытвины и ухабы, сильно попортила подковы и копыта коней.

– Пора нам, мессир, сделать нормальный привал, – произнес оруженосец, критическим взглядом осматривая изношенные подковы и поврежденные копыта коней. – Еще пара-тройка лье и… – он обреченно махнул рукой.

– Где-то здесь должна быть гостиница… – Ответил стрелок Жак, разворачивая старый и измятый пергаментный лист. – Судя по карте…

– Господи! – Рассмеялся Ги. – Жак! Твоя страсть к всевозможным картам и схемам уже надоела! Будет гостиница – остановимся, нет – поедем дальше, только медленнее!

– И все-таки, мессир, мои карты и схемы еще ни разу никого не подводили… – проворчал себе под нос стрелок. – Вспомните, как я носился по окрестностям Монсегюра, выпытывая мельчайшие подробности, как составил подробную карту горной части графства Фуа! А?!..

– Ладно, ладно, не обижайся… – Ги похлопал Жака по плечу. – Мы и не говорим, что твои карты ерунда, мы просто заметили твою страсть к ним, только и всего!