Захват Неаполя. Скала Роз

– Значит, это вы брали Монсегюр?.. – старый воин оглядел каждого из них с ног до головы, причмокивая языком, словно барышник на ярмарке. – Ну, и что скажете?.. – в свои последние слова он вложил всю иронию, на которую был способен его мозг. – Это не Монсегюр?..

– Да, мессир, это не Монсегюр. – Вперед вышел Гуго, самый возрастной среди группы воинов. Ему недавно исполнилось сорок пять лет, из которых добрые две трети он провел в войне против катаров и их приспешников в Окситании, осаждая и сжигая замки, крепости и городки. – Монсегюр, по чести сказать, был более страшен…

– Ты хочешь сказать… – Филипп даже покраснел от подобной наглости рыцаря. Он открыл рот, чтобы высказать все, о чем он думает о рыцаре, его товарищах, Ги де Леви и короле Шарле, но рыцарь Оноре – признанный специалист в осадных машинах, прервал его:

– Сеньор де Кастр! Два требюше, кои нам так любезно прислали из-под Перуджи, к утру завтрашнего дня откроют ворота Арче…

Филипп опешил, вытаращил глаза и, тонко сжав губы, ответил:

– Да что ты говоришь? Бред!..

– Будьте покойны, ваша милость… – Оноре поклонился. – Только, мессир Филипп, у нас будет к вам одна просьба…

– Так, слушаю вас… – Филипп сел на стул и вытянул ноги, скрестил руки и подпер ими подбородок, вперившись в рыцарей пронзительным взглядом.

– Извольте передать нашим стрелкам командование всеми арбалетчиками, а рыцарям Раулю и Шарлю – всех пикинеров…

– Ага! Так все и брошу, оголив лагерь и низину… – пробурчал Филипп. – С такой оравой любой дурак возьмет Арче…

– Ладно, скажем по-другому… – Гуго незаметно подмигнул рыцарям. – Пять сотен стрелков и пять сотен пикинеров с павезами…

Филипп задумался. Такое малочисленное воинство, по его мнению, не смогло бы взять за день и маленький бург. Он согласился и молча кивнул.

– Только, вы обещали… – спокойным голосом произнес он, снимая с себя ответственность за возможный провал.

– Мы помним, мессир Филипп. – Почти хором ответили воины.

Филипп крикнул своего оруженосца и передал приказ выделить требуемое количество для воинов де Леви.

Восьмерка поклонилась и покинула палатку де Кастра.

– Ты, вообще-то, уверен в том, что Арче откроет ворота к утру?.. – Гуго покосился на Оноре.

– Один господь ведает… – засмеялся тот, втягивая голову от возможной затрещины своего товарища. – Ну, а мы, как говорится, будем поспешать…

– *****! – Выругался Гуго. – Поверил идиоту и позволил втянуть себя в такую аферу! *****!!!

– Да перестань ты канючить! – К ним сзади подошел арбалетчик Диего. – Бог не выдаст – свинья не съест. Разберемся мы с этим гребанным Арче, куда он денется!..

– Никуда! – Буркнул в ответ Гуго. – Останется стоять, как и раньше…

– Пошлите, пора принимать стрелков, пикинеров, да требюше подтаскивать… – Оноре похлопал его по плечу. – Иначе мессир Ги срежет нам уши, ей Богу…

Они весело засмеялись и направились к лагерю, где арбалетчики и пикинеры уже начали выстраиваться…

Замок Арче был построен еще древними римлянами, по достоинству оценившими стратегическое положение нового укрепления. От тех славных и легендарных времен уже почти ничего не сохранилось, разве что несколько гранитных оснований у надвратных башен, да небольшая часть тыльной куртины, обращенная к горам.

Выстроенный в виде практически ровного пятиугольника, Арче своими тремя гранями, снабженными высокими башнями и стенами с деревянными и, частично, каменными стрелковыми галереями нависал над узким проходом, соединяющим север и юг Италии. В центре замка высилась древняя цитадель, построенная еще Робером Хитрым – великим строителем и основателем норманнского могущества Неаполитанского королевства, воевавшего с Византией, угрожавшего Тунису и всему северу Африки. Огромный, но невысокий, всего в три этажа, кубический донжон был окружен старой стеной, поросшей диким виноградом, хмелем и мхом.

Дорога, соединяющая две части страны, была надежно перекрыта двумя мощными каменными барбаканами, снабженными рвами и широкими подъемными мостами, по которым могли свободно разъехаться две большие повозки, запряженные четверкой быков.

Гарнизон был усилен апулийскими и сицилийскими арбалетчиками, рыцарями и копейщиками, что делало практически бессмысленной его блокаду, так как стрелки могли спокойно расстреливать все караваны, прячась за высокими и крепкими укреплениями замка. Горный ручей, бивший выше замка на склоне скалы, был искусно закрыт каменными сводами и тянулся к замку, снабжая его огромными количеством проточной воды. О том, чтобы подняться выше по склону и попробовать отвести русло ручья не могло быть и речи – высокие и отвесные скалы вместе со стрелками замка делали любую попытку равносильной самоубийству.

Завершали эту хмурую картину пять замковых камнеметов, привезенных в замок до прибытия армии противника.

Отправив копейщиков и пикинеров подтаскивать требюше к стенам и искать камни для стрельбы, Гуго и Оноре отправили арбалетчиков к стенам, приказав сооружать навесы и изгороди из досок и бревен и окружать Арче подковой осады.