Захват Неаполя. Скала Роз

– О-о! Если мы победим, а я в этом не сомневаюсь, ты превзойдешь своего великого тезку – императора Шарлеманя! Ведь ему, если память меня не подводит, так и не удалось покорить Неаполь, Сицилию и Юг Италии!..

– С самим Карлом Великим?! Господи, что с тобой! Смири гордыню! – Шарль покраснел.

– А ты, Шарло, смени уныние на веселость! Грех уныния, пожалуй, похуже будет, чем грех гордыни!.. – засмеялся Ги де Леви. – Прости, но мне пора к своим воинам…

– Смотри за моим наследником, умоляю… – С улыбкой ответил ему Шарль де Анжу.

– Да куда он денется! – Ги махнул рукой и поскакал к резерву, где его дожидался принц Шарль и флорентийские рыцари, к которым недавно присоединились провансальцы, выделенные личным приказом короля.

Армия медленно выстраивалась в баталии, епископ Оксерра монсеньор Ги де Беллье вынес перед войском походные алтари, зажег свечи и, неся в руках священный вексиллум, врученный Шарлю самим папой Римским, начал торжественную службу. Воины преклонили колени и стали молиться. Войско охватила трепещущая и величественная тишина, прерываемая лишь тихим и проникновенным голосом епископа, читавшего проповедь…

ГЛАВА XVIII. Битва при Беневенто. (Начало)

Поле возле Беневенто. 28 февраля 1266г.

– Ваше величество! Господь помутил разум франков! – Манфред отвлекся от раздумий, услышав слащавый голос своего графа-казначея. – Карлито обезумел! Он вывел свою горстку оборванцев прямиком на наши главные силы!..

– Извольте отзываться уважительно о моих соперниках! – Манфред обжег его суровым взглядом. – Его светлость Шарль де Анжу и де Провен отважный воин и благородный шевалье, чему должны поучиться многие из моих подданных!

Граф-казначей испуганно отступил назад. Манфред прищурился, рассматривая позиции французов. Он увидел, что от внезапной атаки франки отгородились рекой и, не ожидая великодушия со стороны своих противников, выдвинули вперед свою пехоту, которая стала строить два небольших палисада из бревен для защиты от атак конницы.

– Шарль не дурак… – процедил сквозь зубы Манфред. – у него мало сил, но он настроен решительно. – Король повернулся к Теобальдо и Селиму, стоящим неподалеку от него. – Что вы думаете, синьоры?..

Селим поклонился и сделал рукой жест, уступая первенство Тео. Тот поклонился мусульманину и произнес:

– Сир! Общая численность франков уступает нам втрое. Единственное, что меня тревожит, это незначительное превышение тяжелой конницы… – он посмотрел на мусульманина, который едва заметно кивнул ему, подтверждая сказанное. Тео улыбнулся, сделал короткий кивок в его сторону и продолжил. – Его армия измотана долгим переходом, люди и кони голодны, полагаю, что нам стоит обождать с неделю…

– О чем ты говоришь?! – Манфред сделался багровым. – Мне, королю Неаполя, выжидать, пока франки сами разбегутся?!

– Да, сир. Стоять и молча наблюдать, как с каждым днем армия Карлито тает на глазах, дождаться, а потом взять, да и прихлопнуть наглеца!.. – Тео разошелся.

– Тео, друг мой, уважительней говори о моих врагах, это не по-рыцарски! – Манфред еще раз поправил его, требуя неукоснительного соблюдения рыцарской этики. – Вспомни ответ его светлости! «Или я отправлю его в рай, или он отправит меня в ад!». А? Красиво сказано?! То-то! Сын короля не может говорить иначе! Будь любезен, мой друг, говорить при мне с соблюдением всех норм приличия!..

Тео молча пожал плечами и перевел взгляд на Селима, молчавшего до этого. Предводитель всей мусульманской конницы и лучников поклонился королю, после чего произнес:

– Франки будут биться насмерть. Мы окажем им уважение и отправим к праотцам, ваше величество. Против смертоносного ливня из десяти тысяч стрел еще никто не смог выстоять! Я принесу голову графа Карла на кончике вот этой сабли! – Селим извлек саблю и, поцеловав ее лезвие, протянул ее королю. – Мои воины горят справедливым гневом мщения и не простят франкам безжалостную резню, устроенную ими в Сан-Джермано! Да ослепит Аллах их глаза!