Захватить Англию!

Французы оперативно собрали и вооружили довольно быстро почти все боеспособные корабли в Тулоне под командованием лейтенант-генерала Шато-Рено, но западные ветра и шторма помешали графу оперативно перевести корабли из Средиземноморья в Брест. Шато-Рено был готов к выходу из Тулона уже 6 января 1696 года (с 51 кораблем, 6 брандерами, 2 бомбардирскими судами), но из-за противного ветра смог уйти лишь 13 марта.

Состав эскадры приведен ниже[69].

Наименование	Пушки	Примечания
1-й дивизион
Superbe	70
Capable	60
Sans-Pareil	64
Invincible	70
Tonnant	92	Шеф д'эскадр Реллинг
Couronne	80
Brilliant	68
Juste	66
Aimable	70
St. Michel	60
2-й дивизион
St. Louis	62
Agreable	62
Brave	60
Glorieux	68
Orgueilleux	90	Шеф д'эскадр Альбемарль
St. Esprit	78
Illustre	70
Henry	66
Courtisan	66
Eclatant	70
3-й дивизион
Apollon	60
Eole	64
Castricum	56
Indien	56
Croissant	46/385
Belliqueux	80
St. Philippe	92	Лейтенант-генерал Шато-Рено
Prompt	76
Arrogant	60
Hardy	60
Bizarre	66
4-й дивизион
Furieux	62
Perle	60
Escueil	64
Vermandois	60
Fleuron	58
Conquerant	86	Шеф д'эскадр Амблимон
Fort	76
Neptune	50
Ardent	70
Entendu	60
5-й дивизион
Courageux	66
Bourbon	70
Bon	56
Prince	60
Constant	70
Vainqueur	88	Шеф д'эскадр Кэтлогон
Heureux	70
Diamant	60
Entreprenant	60
Modere	58
Бомбардирские суда
Ardente	12
Fulminante	12
Брандеры
Éclair
Boutefeu
Dangereux
Indien
Impertinent
Facheux

Интересно, что морской министр Поншартрен рекомендовал Шато-Рено уклоняться от боевых столкновений и при необходимости зайти в Рошфор или вернуться в Тулон.

Переход оказался на редкость тяжелым, эскадра попала в продолжительные шторма и лишь 16 мая прибыла в Брест; 4 поврежденных корабля вернулись в Тулон. Между тем у Рука, после усиления кораблями Рассела, было 38 линейных кораблей, но они были в очень плохом состоянии, с большим количеством больных на борту. 30 марта 1696 года он вышел из Кадиса со 190 торговыми судами и 22 апреля вошел в Канал южнее мыса Лизард.

В начале февраля в Бресте было вооружено 6 линейных кораблей под командованием генерал-лейтенантов Габарэ и Нэсмонда — 82-пушечный «Энтрепид», 50-пушечный «Солид», 54-пушечные «Гайяр» и «Темерер», 60-пушечный «Феникс» и 50-пушечный «Фуге» (Нэсмонд был знаменит своими активными удачливыми крейсерствами: в 1695 году он захватил 2 английских судна Ост-Индской компании с грузом на 3,15 миллиона ливров, а позже, в 1696 году, у мыса Финистерре — испанские 56-пушечный «Сантьяго де ла Викториа» и 36-пушечный галеон «Сан-Педро», на которых было серебра и золота на 10 миллионов ливров[70]).

В Дюнкерке была вооружена и оснащена корсарская эскадра Жана Бара — 44-пушечный «Жерсей», 38-пушечный «Альсион», 54-пушечный «Мор», 36-пушечный «Мэлфорт», а также 44-пушечные «Комт» и «Адруа». Таким образом, в мае 1696 года в водах Ла-Манша французы могли выставить 53 линейных корабля и 6 сильных приватиров.

16 мая, как отмечалось, Шато-Рено вошел в Брест. Часть его кораблей шла с фальшивым парусным вооружением, некоторым требовался ремонт. А что же творилось на том берегу Ла-Манша?

Вильгельм Оранский частично узнал о планах высадки благодаря Королевской секретной службе только в феврале. Лихорадочно начали вооружать флот, укреплять побережье. Оранский приказал вооружать все корабли, какие только можно. Наплевав на все политесы, моряков с торговых судов забирали в военный флот тысячами, правительство санкционировало «прессинг» (насильственную вербовку) по всем прибрежным городам. Вербовочные команды по ночам врывались в дома и вытаскивали из постелей людей, нередко никакого отношения к морской службе в прошлом не имевших. Был наложен запрет на выход торговых кораблей в море. 7 марта в Даунс прибыл первый лорд Адмиралтейства адмирал главком Рассел, к 11-му числу британцы имели на рейде 37 английских и 12 голландских линейных кораблей, 2 фрегата и некоторое количество мелких судов. Адмирала Шовеля с 13 линкорами отослали в разведку. Около Дюнкерка узнали от лазутчиков, что на рейде стоит эскадра Жана Бара, а в Кале сосредоточено до 12 000 солдат под командованием самого Якова II. 11 апреля к Шовелю подошло 3 бомбардирских судна, которыми назначили командовать кэптена Бенбоу. 13 апреля по Кале было выпущено 300–400 бомб, но безрезультатно — французы потеряли 12 человек убитыми и ранеными, правда, в городе многие здания были разрушены.