Заклеймённый

— Почему жизнь так несправедлива к тебе? — Смогла сквозь всхлипы расслышать девушка.

— Почему несправедлива? — Сердце Беверли сжималось от каждой слезинки сестренки.

— Ты ведь любишь его, правда? — Кортни подняла залитое слезами лицо.

— Корти! — Возмутилась девушка, ощущая, как слова сестры теплом разливаются внутри.

— Что? Даже папа это понял. — Захлюпала девочка. — Это ведь, правда? Мистер Баркли тоже любит тебя?

— Оставь это, милая. Не стоит тебе забивать подобными глупостями свою маленькую головку. — Беверли постаралась улыбнуться, но чувствовала, что получилось не очень.

— Я уже достаточно взрослая! — Возмутилась девочка, слезы которой тут же остановились.

— Для чего?

— Для того, чтобы понять, что мистер Баркли достойный человек! Чтобы увидеть, что Рой Левенсви не стоит даже следов на песке, оставленных тобой. Он грубый, невоспитанный и совсем тебя не любит.

— Корти, я просила тебя…

— О чем? Не говорить плохо о твоем будущем муже? — Кортни встала на ноги и вскинула подбородок, складывая руки на груди. — Мы здесь одни!

— Это не имеет значения, милая. — Мягким тоном, девушка надеялась усмирить эмоциональную вспышку сестры.

— Беверли! — Девочка подошла к ней и взяла за руки. — Самое неприятное для меня это то, что он не смотрит на тебя, как мистер Баркли!

— И как же смотрит мистер Баркли? — Беверли хотела бы, чтобы голос прозвучал непринужденно, но у нее не получилось. Даже глухой расслышал бы, как он пискнул на имени мужчины.

— Как только он увидел тебя в этом платье, его глаза уже больше никуда не смотрели. — Гордо заявила девочка. — Он едва дышит рядом с тобой!

— Что за глупости? — Беверли отвернулась от сестры и только тогда поняла, что выкручивает себе пальцы от волнения. Она постаралась взять себя в руки, напоминая себе, что даже такие приятные слова сестры не должны заставлять ее сердце петь. — Нам не стоит больше об этом говорить.

— Но почему? Этот брак можно отменить!

— Нет, нет, родная. — Беверли снова повернулась к девочке и попыталась вложить в свои слова чуть больше уверенности и твердости. — Никогда больше не говори так. Наш отец дал слово! Его ни в коем случае нельзя нарушать!

— Это глупое слово. Они дали его, когда вы были совсем детьми. Но сейчас, видно же, что вы совсем друг другу не подходите…

Беверли осекла себя, понимая, что снова вернулась мыслями к Сайрусу и предстоящему браку с Роем. Она довольно долго объясняла сестре, что такое долг и почему он так важен, но их разговор неизбежно скатывался, то к прекрасному лицу Сайруса, то к его благородству, то к их взаимной любви, что, по словам сестры, по определению должно быть основой счастливого брака.