Заклеймённый

Беверли вжалась в барьер, замирая от страха и проговаривая шепотом молитву:

– Достаточно нам Господа, и он – наилучший Покровитель!

Вихрь так и не достиг своей цели, когда в зале стало темно. Непроглядная тьма взволновала всех свидетелей битвы магов. Люди застыли, ничего не понимая. Беверли начала озирать по сторонам и увидела маленький огонек в центре тронного зала. Огонек стал расти и постепенно освещать «поле боя». Сайрус стоял на коленях и пристально всматривался в приближающийся свет. Свечение струилось и колыхалось, словно волосы на ветру. Беверли тихо выдохнула, догадываясь, что принесет с собой этот свет.

– Что это? – спросила Кессиди.

– Симианская дева…

Беверли, да и все остальные наблюдали за тем, как фигура женщины начинает все четче вырисовываться, приближаясь к Сайрусу. Он тоже уже узнал ее.

– Что? Сейчас? – спросил он негромко.

– Ты ведь не дашь гарантию, что я смогу забрать то, что мне полагается позже? – Усмехнулась она. Сегодня дева была совсем другой. Она не принесла с собой пустоту и отчаяние и сама, похоже, ощущала себя легче.

– И то верно, – Сайрус поднялся на ноги.

– Ты отдашь мне самое дорогое, что может быть у человека…, ты готов?

Сайрус перевел взгляд на испуганную Беверли. Она видела, что ему больно, похоже, он уже знал, чем именно ему придется пожертвовать.

– Готов.

– Так насладись же собственным обликом в последний раз! – зловеще прошептала дева. – Ибо более не увидеть тебе своего истинного лица.

Симианская дева склонилась к Сайрусу и глубоко вдохнула, словно втягивая в себя его энергию. Со стороны это выглядело чудовищно. Мужчина как завороженный смотрел в сияющее лицо, а из глаз у него струилась голубая дымка. Спустя мгновение сверкающая дева тихо засмеялась и этот звук разлетелся по залу. Она взмыла к потолку и развернулась к королю:

– Ведь поединок должен быть честным? Не так ли, ваше величество?

Симианская дева подмигнула королю и исчезла. В зале сразу стало светло, как и прежде.

– Что это было? – растерянно спросил Седрик.

Сайрус посмотрел на Беверли, а потом на свои руки:

– Ко мне вернулась моя сила и сейчас, спустя долгие три года, я, наконец, могу обладать ею всей. Безраздельно.

Сайрус взмахнул Нутом, и стоило ему коснуться пола, как кнут вспыхнул истинным огнем. Люди в зале охнули, а король поднялся на ноги, приближаясь к барьеру. Беверли, застыв на месте, наблюдала за движениями любимого. Он еще раз ударил Нутом об пол, все вокруг содрогнулось, а сорочка растворилась в воздухе, обнажая грудь мужчины. Новый удар и прямо на глазах у ошеломленных зрителей на теле Сайруса появилось клеймо в виде кинжала, обвитого змеёй. Вокруг метки кожа стала, словно плавиться. Это было похоже на медленно тлеющую бумагу, под которой появлялась кожа более смуглая. Еще один удар кнутом и вместо Сайруса перед Седриком возник Амир во всей своей красе. Это зрелище было насколько чудовищно, настолько же прекрасно. По залу прокатился испуганный шепоток. Королева Анжелина и ее дети вскочили на ноги, вглядываясь в лицо Амира. Принцесса Синтия улыбалась, любуясь обликом старого друга. Беверли резко перевела взгляд на короля, но его вид ее удивил. Джекоби Крайм не был изумлен, он не злился, не расстраивался, а лишь открыто смотрел в глаза Амира, который в этот момент тоже взирал на своего короля.

– Амир аль Аммани! – громко проговорил Седрик, изображая удивление.

– Седрик! – так же громко поприветствовал мага мужчина и слегка поклонился, улыбаясь. – Продолжим? Сведем старые счеты?