Заклятие

Я порылся в котомке, поел хлеба с сыром, запил сбитнем. Еды осталось совсем ничего, надо решать, где взять еще. Либо идти в ближайшую деревню, чтобы купить, либо добывать в лесу. И к Ядвиге подход искать. Зима на носу, околею тут, ночи все холоднее становятся. Прошлым утром по листьям изморось шла.

Я зевнул, заворачиваясь в теплый плащ и вдыхая дым костра.

Ядвига.

Утром меня разбудил странный звук. Будто кто-то заколачивал гвозди. Я открыла один глаз, потом второй, затем закрыла оба, забралась под подушку, надеясь спрятаться от шума, но это не спасло. Закуталась в одеяло, подошла к окну. За ночь пол остыл, казался ледяным. Бр-р-р!

Добрый молодец, скинув рубаху, щеголял голым торсом и, весело напевая, чинил забор. Кажется? Я даже глаза потерла на всякий случай. Нет, не кажется. Молотком замахивается, гвозди то и дело в пальцах сверкают, и доски ровным рядком опоясывают избушку.

– Подлизывается, – хмуро сказала я Сеньке, выжидательно смотрящего на меня своими огромными глазищами.

– Я не чувствую корыстных намерений, – отозвался друг.

– Зато я чувствую, сводник.

Сенька надулся и повернулся ко мне спиной. Я зевнула, отошла от окна и отправилась заправлять постель. И как бы мне не хотелось, но пришлось выйти наружу и пройти с ведром к колодцу. Для того чтобы приготовить завтрак, нужна вода, да и умыться не мешало бы. Если я старушка, это еще не значит, что не надо следить за собой.

Впрочем, едва я оказалась у колодца, молодец оглянулся.

– Доброе утро!

И улыбка такая у него радостная, светлая, что аж врезать хочется.

– Забыл вчера представиться. Меня Дмитрий зовут, а вас?

– Ядвига, – буркнула я, зацепляя ведро и опуская его в колодец. – И на «ты» же вроде перешли.

Мужчина кивнул.

– Отойди-ка, помогу.

– Сама справлюсь.

Он вздохнул.

– Матушка, я же сказал, что…

– Прекрати меня так называть.

Дмитрий недоуменно приподнял брови, вытащил полное ведро и понес в избу, не слушая моих возражений. Поставил возле печи и вышел. Надо ли говорить, что в таком поганом настроении готовить не стоило? Каша пригорела, а дым повалил в комнату, отчего я закашлялась.

– Ядвига, – Дмитрий влетел в избу, распахнул окна и, перекинув меня на плечо, вытащил наружу.

Я кашляла и жадно хватала воздух. И очнулась только тогда, когда мужчина похлопал меня по щекам и принес воды.

– Опять без завтрака, – вздохнул кот, которого, пожалуй, вообще не интересовало, как я себя чувствую.

– Тебя только это и волнует.

Мой голос звучал хрипло и ворчливо. Но надо признать, что в чем-то Сенька был прав. Во дворце меня учили чему угодно – вышивке, составлению букетов, танцам, этикету, но не кашу варить и рубить дрова. Хотя последнее явно было нужнее. Просто никому и в голову не пришло, что я окажусь в подобной ситуации.

– У меня вяленое мясо осталось, будешь? – поинтересовался Дмитрий.

Кот покосился на меня и важно кивнул. Предатель!

– Ядвига, а ты не хочешь…

– Сыта уже, – рявкнула я, поднимаясь с холодной скамейки, и вернулась в дом.

Не хватало еще забрать припасы у Дмитрия, а потом корми его… Знаю я, как это бывает. Не нужно мне такого счастья.

Когда изба проветрилась, я закрыла окна и принялась отчищать котелок. Надо бы все же выбраться к ближайшей деревне и купить крупы да мешок сухарей про запас. Осенние ярмарки иногда и за селом открывают, там меня не ждет опасность. Или, на худой конец, Дмитрия попросить помочь. Он точно не откажется, сочтет за честь облагодетельствовать старуху! Тьфу! И суток добрый молодец здесь не провел, а я уже планы на его счет строю. Дурная голова, девичья! Никого я ни о чем просить не буду. Сама все сделаю. И вообще жила же я эти два года на ведьминых припасах? Жила.

Я вздохнула, рассматривая грязный котелок. Как же хочется выбраться хоть ненадолго из этой избы и сумеречного леса! Я отложила посуду, подошла к сундуку, отодвинула и приподняла доску, за которой пряталось мое богатство: почти сотня монет. Благо в плаще, наспех накинутом мной во дворце, оказался кошелек с золотыми. Повезло, не иначе. Хоть в чем-то.

Идти? Не идти? Я потрясла головой и задумалась о припасах, которых было все же не так уж и много.

Да и зима ведь на носу. В прошлый год так замело, что я с трудом выбралась из избушки в лес, чтобы набрать так некстати закончившиеся дрова. В этот раз была умнее. Все лето носила хворост и даже приволокла несколько сухих стволов, распилила старой пилой, найденной в небольшом чуланчике, и была спокойна. Жаль, что охотиться не могу, не умею. Все мои запасы сводятся к сушеным грибам да ягодам, а остальное приносят люди, которым я делаю сборы травок. Боязно, опасно, но куда деваться?

Ох уж эта ярмарка! Какой соблазн!

Стража по-прежнему ищет царевну, а я даже не знаю, ведает ли старшая сестрица, что ее заклятие превратило меня в старуху. Странно это… Вроде бы я исчезла, матушки в живых нет, а она все успокоиться не может. Я ведь не претендую на трон. Даром он мне не нужен. И никогда не желала приобрести власть.