Заклятие Чёрного дерева

– Теперь я понимаю, как тяжело приходится животным. Я на собственной шкуре это испытал. Клянусь, что больше никогда не буду охотиться на них, – Ник посмотрел на Диллу заплаканными глазами и взмолился: – Вы… вы поможете мне? Помогите мне снова стать человеком!

– Дай подумать, – задумчиво сказал Дилла и отошёл к друзьям.

– Дилла, кто может быть тем человеком, о котором он говорит? – тихо спросил у него Ду Дин.

– Боюсь, что это был сам Питер… – предположил Дилла.

Ду Дин нервно огляделся по сторонам, как будто Питер стоял где-то рядом и наблюдал за ними.

– Он понял, что был неправ. Мы должны ему помочь!

– Есть идеи? – спросил Ду Дин.

– Пока нет, но думаю, что в Волшебном лесу мы найдём способ вернуть его человеческий облик, – медленно произнёс Дилла. – Как было бы здорово, если бы Анке сейчас был в сознании… – с этими словами его сердце заныло.

– Тогда возьмём Ника с собой, – улыбнулся Ду Дин.

– Пойдём с нами! – крикнул Дилла Нику, и они с друзьями медленно погрузились в море клубящегося тумана.

– Погодите, вы что, собрались в туманный лес? Я слышал, что этот туман очень коварный, и если войдёшь в него, то никогда уже не выберешься.

– Верно, но за ним скрывается сказочная страна. Возможно, там ты найдёшь способ снова стать человеком, – объяснил Дилла.

Туман был настолько густым, что дальше пары шагов они уже ничего не видели. Друзья пробирались сквозь пелену вверх по Звенящей горе. Тело Анке беспрестанно вздрагивало, на его лбу выступили капельки пота. Травы Ду Дина совсем не действовали – нужно было спешить.

– Что с вашим другом? Он болен? – сочувственно спросил Ник.

– Отравлен. Поэтому мы здесь, – ответил Дилла.

К вечеру туман стал тёмно-синего цвета. Пробираясь сквозь мрачную дымку, они спустились со Звенящей горы и стали ждать появления луны. Под туманной пеленой лежал мёртвый лес. На земле были разбросаны белые кости. Когда сквозь туман пробился луч тусклого лунного света, Дилла достал Лунный камень и узнал направление, а затем повёл группу в сторону Волшебного леса. Постепенно под их ногами всё чаще появлялись толстые лианы, отчего они то и дело спотыкались на ходу. Вокруг царила мёртвая тишина. Ребята слышали лишь собственное дыхание и биение сердца.

Вдруг Ду Дин в ужасе вскрикнул и рухнул на землю: что-то тащило мальчика за собой, и тот судорожно сопротивлялся.

– Мамочки! – нервно взвизгнул Ник и вцепился в Тайрона. – Ой, ой, простите, – неловко улыбнулся он. – Я… я просто немного испугался.

Тайрон наступил на лиану, Дилла достал свой короткий клинок и перерубил её – из обрубка тут же хлынул склизкий зелёный сок. Застонав, растение попятилось. Наконец-то ребята смогли вытащить ногу Ду Дина из толстой лианы.

– Проклятье, что это было? – нахмурившись, выругался Ник.

– Смотрите под ноги и не запутайтесь снова! – предупредил Дилла.

Друзья продолжили путь. Изредка сквозь туман проглядывали зловещие чёрные тени, которые они не могли разглядеть.

Вдруг огромная мухоловка высунулась из тумана и, раскрыв гигантскую «пасть», схватила Диллу.

– А-а-а! – снова закричал Ник.

Прежде чем Дилла успел среагировать, его с щёлком стиснули чьи-то челюсти и подняли в воздух, облив зловонной слизью. Два гигантских листа мухоловки сжимались всё сильнее и сильнее – мальчик едва не задохнулся, но продолжал бороться. Вскоре гигантское растение завопило и, раскрыв свою пасть, выплюнуло Диллу. Свалившись на землю, мальчик принялся вытирать гадкую слизь с лица. Тайрон ударил длинной палкой по корню мухоловки с такой силой, что она снова скрылась в тумане.

Ужасные растения одно за другим выглядывали из тумана, пытаясь поймать их, отчего Ник снова и снова вскрикивал. Друзья прошли мимо гигантского кувшиночника – растение выплёвывало груду белых костей. Похоже, когда-то это был волк. Они перешагнули через злобные дьявольские лозы и заросли колючек, покрытых ядовитыми шипами, – пятую точку Ника едва не откусил огромный хищный цветок.

«Сначала разросшийся туман, теперь эти коварные растения… Что произошло с Волшебным лесом за эти годы?» – думал Дилла.

В пути ребята постоянно сверялись с Лунным камнем. Через пару часов туман стал постепенно рассеиваться. Они почти дошли до края Волшебного леса. Анке становилось всё хуже: он полностью потерял сознание и едва дышал, его лицо было снова белым как лист бумаги. Шёл седьмой день, и друзья боялись, что если он не выпьет целебной воды из Волшебного источника, то всё путешествие было напрасным. Дилла взвалил Анке на плечи и побежал к источнику. Друзья и Ник последовали за ним.

Внезапно на Диллу обрушились толстые ивовые ветви – мальчик рухнул на землю. На его лице проступили капли крови.

Подняв голову, Ду Дин увидел ряды высоких ив, стоящих в тумане, словно колонны солдат, охраняющих Волшебный лес. Вдруг несколько ив со всей силы взмахнули раскидистыми лапами – Тайрон быстро сбил Ду Дина с ног и пригнулся. Ивы перед ними продолжали размахивать ветвями: ребята были вынуждены отступить.

– Что же делать? Эти ивы нас не пропустят, – обеспокоенно сказал Ду Дин.