Заклятие Чёрного дерева

– Мы должны найти какой-то способ пройти! – крикнул Дилла. – У нас нет времени, Анке умирает!

– Спасти чью-то жизнь – это важно! – воскликнул Ник. – Я отвлеку их, а вы бегите! Спасите вашего друга!

Он бросился к ивам, задиристо крича и отвлекая на себя внимание. Разъярённые «враги» размахивали ветвями, как кулаками, и били Ника изо всех сил, но тот ловко увиливал от ударов, кувыркаясь между деревьями.

– Бежим! – крикнул Дилла.

Он взвалил Анке на спину, а Тайрон – Дэниела. Они со всех ног пробежали мимо танцующих ив и в мгновение ока проскочили сквозь их ветви.

Туман полностью рассеялся. Грудь их судорожно вздымалась и опускалась, головы пылали жаром. Перед их глазами в тихом лунном свете раскинулся знакомый древний лес. На влажной плодородной земле росли огромные деревья, кора которых была покрыта густым зелёным мхом. Толстые лианы свисали с их ветвей, переплетаясь с корнями. Разнообразные редкие цветы и травы росли под деревьями. Из трещины в камне торчал папоротник.

– Эй, ребята, и чего вы остановились? – раздался голос позади них.

Ник догнал их! Голова его была вся в крови, но он широко улыбался.

– Отличная работа! – радостно воскликнул Дилла.

– Чтобы остановить храброго медведя, – гордо заявил Ник, – нескольких злобных ив недостаточно! – Ник широко раскрыл глаза от открывшегося перед ним вида. – Вот это да-а-а! Неужели это место и правда существует!

Они шли мимо гигантских деревьев вглубь леса, высматривая журчащий родник, текущий от Волшебного источника.

Вдруг над их головами что-то мяукнуло.

– Смотрите, – Ду Дин указал на верхушку баньянового дерева. – Сова!

– Ух ты, и правда, мяукающая сова! – воскликнул Ник.

На ветке над ребятами сидели две странные птицы, которые забавно смотрели на ребят, склонив головы. На их орлиных туловищах красовались настоящие кошачьи головы: сверкающие жёлтые глаза, круглые мордочки, серо-белые полосатые узоры, длинные усы. Пушистая кошачья шерсть на шее плавно переходила в перья.

Дилла взглянул на неподвижных очаровательных существ и невольно подумал, что если бы ему сейчас не нужно было спешить спасать Анке, то он приручил бы одну из птиц. Они шли мимо зарослей фиолетовых и белых цветов, вдыхая аромат туберозы, продолжая поиски целебного Волшебного источника. Найти его в этом огромном лесу было нелегкой задачей, но ребятам ничего не оставалось, как идти вперёд.

И тут перед ними вспыхнули мириады маленьких звёздочек: в лесу заплясали сотни светлячков размером с монетку. Любопытные светлячки порхали вокруг нежданных гостей. Их нежные крылышки трепетали в воздухе, обдувая лица мальчиков лёгким ветерком. Некоторые из светлячков садились на них и замирали на мгновение. Вскоре они собрались в ночном небе и полетели вдаль длинным ровным строем, словно прокладывая звёздный путь через Волшебный лес.

– За ними! – сказал друзьям Дилла.

Друзья следовали за светлячками, и вскоре до них донёсся шум бегущей воды. Рой светлячков остановился у небольшого ручья, выстроившись в два ряда, словно две сверкающие ленты. Расположенный между несколькими толстыми старыми деревьями ручей разбрызгивал капли воды в голубом свете луны. Он журчал, словно пел радостную песенку, источая ароматы целебных трав.

– Это же… – взволнованно произнёс Ду Дин и, скинув рюкзак, прилёг у ручья. Попробовав воду на вкус, он почувствовал знакомый аромат лакрицы и горького миндаля. – Волшебный источник!

Дилла уложил Анке у ручья и поднёс к его рту кружку с родниковой водой, но тот уже не мог сделать глоток: его дыхание стихло, а сердцебиение почти остановилось – Дилле показалось, что свет в глазах друга погас.

– Открой же рот! Пей! – громко кричал Дилла, но вода только намочила рубашку Анке.

– Дай-ка сюда! – Тайрон схватил Анке и опустил его целиком в целебный источник. Вдруг руки оттолкнули Тайрона – Анке резко выскочил из воды, спугнув несколько светлячков у ручья.

– Кхе-кхе-кхе! Да ты меня чуть не утопил! – сердито воскликнул Анке, откашливаясь. Он дышал ровно, лицо вновь стало румяным, словно с ним ничего и не произошло.

– Дурацкий хорёк, как ты нас напугал! – с облегчением вздохнул Дилла. – Ну, остался наш господин Статуя!

Он наполнил кружку целебной водой и вылил её прямо на голову Дэниела – камень стал превращаться в плоть и кровь.

– Бегите! Она нас съест! – завопил Дэниел и с разбегу врезался в дерево неподалёку, с грохотом упав на спину.

– Извини, приятель! Ха-ха-ха! Но это ужасно смешно! – хохотал Дилла. – Вот уж действительно животворящий источник!

– Ты что, боялся, что Медуза нас съест? – Анке прикрыл рот рукой и рассмеялся.

– Конечно! Иначе зачем она так высовывала свой длинный язык? – ответил Дэниел с отвращением.

Увидев, как Волшебный источник оживил двух «мертвецов», Ник наклонился к ручью и сделал глоток – все его раны за секунду затянулись, не оставив ни следа.

Ник радостно закружился вокруг себя и запел:

– Эта вода божественна! На-на-на-а-а!

– А это что ещё за глупый медведь? – спросил Дэниел.

– Ты кого это тут назвал глупым медведем?! – сердито прикрикнул Ник на Дэниела, царапая землю лапой, словно готовясь к драке.