Заклятие Чёрного дерева

Затем ветви подбросили мальчиков одного за другим в воздух, отчего их сердца едва не выпрыгнули из груди. Внезапно большое дерево подхватило их веткой, а затем снова подбросило ребят высоко в воздух. Вот так, то взлетая вверх, то падая вниз, они парили над лесом, как на американских горках. Свежий ветерок развевал их волосы. Дэниел визжал от восторга, Ду Дин любовался красотой Волшебного леса с высоты, а Дилла, Анке и Тайрон наслаждались скоростью. Ник же весь путь визжал как поросёнок.

В конце концов баньяновое дерево подцепило их своими сплетёнными толстыми лианами, после чего мальчиков аккуратно опустили на землю.

– Ненавижу большие деревья… Ненавижу большие деревья… – Побледневший Ник рухнул на землю и его вырвало. – Ненавижу…

Ребята сочувственно захихикали.

Наступили сумерки. Заходящее солнце рассыпало тысячи золотистых лучей по сумеречному небу, снова окутывая Волшебный лес оранжево-красным ореолом света. Над их головами пролетело несколько мяукающих сов, держащих в клювах мышей. Они подняли головы – недалеко от них в воздухе висела серая каменная гора, похожая на конус, а вокруг неё, словно спутники, плавно кружились три горы поменьше.

Они подошли к Парящей горе и в мгновение ока оказались у её подножия. Вершины этих гор и расщелины в скалах были покрыты свисающими толстыми лианами. С самой вершины таинственной горы ниспадал водопад, переливающийся золотом в сумерках, словно мерцающий хрустальный занавес. Он стекал в окружённое валунами озеро у подножия Парящей горы, громко булькая и журча. Над прозрачной голубой водной гладью плыла тонкая дымка белого тумана.

– Это и есть Источник перерождения? – взволнованно спросил Ник, подходя к озеру, он чувствовал себя так, словно попал в страну чудес.

– Источник перерождения спрятан за этим водопадом. Он должен быть в пещере в середине Парящей горы, – объяснил Дилла.

– В прошлый раз нам не удалось найти его. Но в этот раз мы должны узнать, что там! – заявил решительно настроенный Анке.

– Но как мы туда попадём? Гора висит в воздухе!

– Вот глупый медведь! – Дэниел схватил лиану и сильно потянул за неё. – Ты что, ослеп? Посмотри на все эти лианы!

– Мы что, полезем по ним? – забеспокоился Ник.

– Конечно! А ты как думал? Чего только не сделаешь, чтобы стать человеком! – сказал Дэниел.

– Давай же, Ник! – Дилла приободрил медведя, погладив его по лапе.

Каждый выбрал по крепкой лиане и, вцепившись в неё, полез вверх. Ник по-прежнему стоял внизу и с тревогой смотрел на них. Затем медведь нехотя ухватился за толстую лиану и принялся карабкаться вслед за ребятами. Поочередно перебирая руками и ногами, они медленно ползли к середине горы, обливаясь потом. Превратившись в медведя, Ник немало прибавил в весе, и потому, стиснув зубы, он неуклюже извивался на лиане, как большой неповоротливый червяк.

Им показалось, что они ползли наверх целый век. Наконец, Дилла поднялся на середину горы. Он взглянул вниз и почувствовал лёгкое головокружение, его сердце заколотилось. Озеро под ними стало размером с кулак, а гигантские деревья Волшебного леса походили на огненно-красные облака в лучах заходящего солнца. Дилла поднял голову – за журчащим водопадом скрывалась тёмная пещера. Они крепко держались за лианы, покачиваясь в клубящемся тумане.

Проворный Тайрон с грохотом первый влетел в пещеру за водяной завесой. За ним последовали Дэниел, Анке и Дилла. Последним в водопад нырнул Ду Дин. Ник попытался крикнуть, чтобы они подождали его, но голос предательски осип. Тогда медведь, сжав слегка дрожащие лапы и нервно сглотнув, с воплем бросился в поток – и с грохотом врезался в каменную стену пещеры. Промокший до нитки Ник едва не свалился на землю, в его глазах замелькали звёздочки. Он бросился в поток водопада во второй раз и чуть было снова не пролетел мимо входа в пещеру, как вдруг из него высунулось множество рук и, ухватив его за нижние лапы, затащили внутрь.

– Вот тупица! – усмехнулся Дэниел.

Глаза Ника потускнели. Тяжело вздохнув, он рухнул на землю, словно разваливаясь на части.

Они шли по длинному туннелю вглубь пещеры. Они думали, что попадут в кромешную тьму, но, к их удивлению, стены отливали серебристым светом. В центре просторной пещеры струился тёмно-синий источник. Все их взгляды были прикованы к нему. Казалось, что в него вместилось целое звёздное небо Волшебного леса. В центре источника лежал ослепительный Млечный Путь, сотканный из звёзд. Метеоры то и дело волочили свои длинные хвосты по водной глади, отражаясь прекрасным звёздным сиянием на стенах пещеры. Пара медведей сидела на краю озера, в которое ниспадал источник, и отдыхали, другие безмятежно нежились в родниковой воде…

Ребята и медведь собрались вокруг озера, заворожённые его красотой, и заметили три каменных памятника, стоящих по его краям. На каждом из них были вырезаны слова на древнем языке животных, которые гласили: «Честность, храбрость, сила» – должно быть, те человеческие качества, которые ценил медвежий покровитель Питер. В глубине пещеры сладко дремал медведь и совсем не обращал внимания на их появление.