Заклятие Чёрного дерева

С этими словами Дилла пошёл в глубь мёртвого леса, пытаясь увести опасного лиса подальше от друзей. Время от времени он оглядывался: чёрный лис молча следовал за ним, не отрывая своих белых глаз от мальчика. Вдруг Дилла резко рванул вперёд, пытаясь оторваться от преследовавшего его лиса. В его сторону полетел шар чёрного пламени, но Дилла успел спрятаться за засохшим деревом. Дерево вспыхнуло и затрещало, и мальчик, задыхаясь, бросился дальше. Ещё один шар попал в засохшую ветку. Дилла почувствовал, как горячий ветер обдул его лицо. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он обернулся – чёрный лис всё ещё преследовал его. Мальчик быстро побежал к зарослям, огибая мёртвые деревья. Он вилял то влево, то вправо, и, наконец, спрятался за толстым высохшим стволом.

Чёрное пламя сзади поджигало деревья одно за другим, но лис никак не мог найти Диллу. Тогда он попытался сжечь все деревья. Зная, что, как только лис заметит его, на него обрушится чёрное пламя, Дилла затаил дыхание и боялся издать хоть малейший звук. Рядом прокатились волны вздымающегося в небо огня – весь лес превратился в одно сплошное море чёрного пламени. Не выдержав обжигающего жара, мальчик снял ботинок и швырнул его в сторону. Услышав треск, лис бросился в сторону шума, исчезнув в пылающем огне.

Вспотевший и запыхавшийся, Дилла вернулся на поляну, но ни Анке, ни остальных друзей не было видно. Костяное дерево исчезло, змеи тоже бесследно пропали, словно ничего и не произошло.

– Дилла, ты вернулся! – воскликнул Ду Дин, выглядывая из-за чёрного корявого дерева. – А где чёрный лис?

– Я оторвался от него, – устало выдохнул Дилла.

– Кто это?

– Не знаю, – ответил Дилла. – Куда пропало Костяное дерево?

– Пока тебя не было, мы с Тайроном с помощью ветки притянули к нему чёрное пламя и оно сгорело. Больше Медуза никому не навредит! – ответил Ду Дин.

Дилла увидел Анке, прислонившегося к дереву. Он лежал в бреду, его лицо было мёртвенно-синим. Рядом с ним стояла каменная статуя Дэниела. В отличие от выражений лица других статуй, в его глазах застыла отвага. Они понесли самую тяжёлую потерю за всё время путешествия: один из них превратился в камень, другой был отравлен и находился на грани жизни. А ведь всего несколько дней назад они все вместе сидели у костра на берегу озера, ели жареную рыбу и пели песни.

Воспоминания об Анке и Дэниеле нахлынули на Диллу волной острой боли и пронзили сердце мальчика. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю:

– Это моя вина, – по его щекам покатились горячие слёзы. – Не надо было впутывать вас в это!

– Дилла, постой, не плачь, – Ду Дин погладил Диллу по спине и сказал: – Ещё не всё потеряно!

– О чём ты?!

– Мы ведь можем попытаться их спасти.

– Но ведь Дэниел превратился в камень! А от яда, которым отравился Анке, нет лекарства! – Дилла поспешно вытер слёзы.

– Не могу ничего обещать, но мы чуть не забыли о месте, где когда-то побывали, – серьёзно произнёс Ду Дин. – И там есть волшебная вода, которую мы когда-то пили, помнишь?

– Волшебный лес! – В его сердце снова затеплилась надежда. – Целебный источник!

Глава 7 Волшебный лес

Слова Ду Дина дали Дилле надежду на спасение друзей. Семнадцать лет назад они побывали в Волшебном лесу – легендарной святой земле Великого Медведя, где, по преданию, жил покровитель медведей Питер. Они пили из Волшебного источника в Волшебном лесу, и их раны затянулись за несколько секунд, не оставив ни шрама. Возможно, источник сможет исцелить отравленного Анке и окаменевшего Дэниела. Но если даже Волшебный источник не сможет их исцелить, тогда ничего им не поможет. Отчаяние и печаль в сердце Диллы рассеялись, а мучившие голод и жажда уже не имели никакого значения. Ему вдруг показалось, что с друзьями можно преодолеть любые трудности.

Дилла торопливо нёс на спине Анке, Тайрон – превратившегося в каменную статую Дэниела, а Ду Дин тащил весь общий багаж на своих плечах. Они продолжили путь по чёрной от гнили земле. Яд Яблока Евы действовал семь дней, значит, у них осталось не так много времени.

День первый

Вечером огромное красное солнце медленно зашло на западе, накинув кроваво-красный плащ на тёмную гниющую землю. Друзья вышли из мёртвого леса. Они пропахли зловонным чёрным дымом, в горле пересохло до невозможности, а в животе всё сжималось от голода. Голова кружилась, и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее, но мальчики не останавливались. Стиснув зубы и слегка пошатываясь, они продолжали путь.

Постепенно на чёрной земле стали проглядывать сорняки. Цвет почвы медленно возвращался к обычному. Вскоре подул тёплый влажный ветерок, и их взору предстала ярко-зелёная впадина. От удивления мальчики тут же ускорили шаг. Наконец-то они покинули эти проклятые земли! Впереди была окружённая высокими горами впадина с плодородной землёй и небольшим ручьём, журчащим в густой траве.