Заклятие Чёрного дерева

Дилла в ужасе смотрел на Дэниела – друг застыл на месте, его волосы, шея и спина медленно каменели. Даже одежда и рюкзак мальчика постепенно превратились в камень. Каменная статуя по-прежнему протягивала руки, словно всё ещё пытаясь закрыть собой друзей.

Дилла почувствовал, как бурлящая ярость вскипела в его крови и с гулом прилила к голове. Его одновременно охватили горе и гнев. Не раздумывая, мальчик в отчаянии бросился на Медузу.

– Не делай этого! – Тайрон повалил Диллу на землю.

– Не могу… не могу смотреть ей в глаза… – с грустью шептал Ду Дин, опустив голову.

– Двое из пяти мертвы! – Медуза громко рассмеялась, вильнув кончиком хвоста. – Улла – неудачник!

– Это мы ещё посмотрим! – Тайрон вытащил из-за спины свою длинную палку и молниеносно ударил Медузу по хвосту. Медуза застонала и, свернув хвост, отползла назад.

– Ты не боишься окаменеть? – удивилась Медуза.

– Пока я не смотрю тебе в глаза, я не превращусь в камень, верно? – Тайрон направил палку на Медузу. – Тогда я буду смотреть на твой хвост!

– Очень, очень хорошо! Нашёл мою слабость! Похоже, тот глупый мальчишка умер не напрасно, не так ли? – процедила Медуза, закрутив длинный хвост в спираль и крикнула змеям: – Что ж, тот, кто первым прикончит этих людишек, получит Яблоко Евы из моей корзины! Приятного аппетита, мои малыши!

Стоило Медузе произнести эти слова, как все змеи под Костяным деревом прекратили драться и замкнули друзей в плотном кольце, медленно приближаясь к ним. Мальчики в ужасе отступали назад, пока им уже совсем некуда было идти.

– Вот теперь посмотрим, на что ты способен, мастер кунг-фу! – хрипло засмеялась Медуза.

Дилла быстро достал из рюкзака клинок. Тайрон обеими руками вцепился в палку. Они были готовы сражаться со змеями насмерть. Ду Дин оттащил Анке к окаменевшему Дэниелу. Змеи злобно смотрели на мальчиков, высовывая раздвоенные красные языки и обнажая клыки. Дилла сглотнул, и капля пота, скатившись по его лбу, упала на выжженную землю. Жестокая битва была неизбежна.

Внезапно чёрное пламя обрушилось на первый ряд змей. Они извивались и крутились, но в конце концов сгорели дотла. Оставшиеся змеи расползлись во все стороны в страхе, что и их коснётся демонический огонь. Это пламя было особенным: оно не только не светилось, но было абсолютно чёрным, а то, что от него загоралось, не дымилось и не оставляло пепла, словно оно принадлежало иному миру. Поражённые друзья и Медуза впервые видели подобный огонь. Они ощутили мощную злую энергию и вдруг увидели полностью чёрного лиса. Он стоял молча между засохшими деревьями, окутанный бушующим чёрным пламенем. Но это пламя не причиняло ему самого никакого вреда.

– Мама… – произнёс чёрный лис, глядя на них пустыми белыми зрачками. Его пустые глаза походили на бассейн с застоявшейся мутной водой и внушали всем необъяснимый страх. – Я хочу к маме… – с этими словами чёрный лис наклонил голову и посмотрел на Медузу: – Ты моя мама? – от него исходила зловещая энергия, от которой друзей бросало в дрожь.

– Не знаю я, кто твоя мать! – злобно рявкнула ему Медуза.

– Ты знаешь, где она? – чёрный лис растерянно посмотрел прямо на неё. – Я хочу к маме…

– Ты можешь смотреть мне в глаза? – удивилась Медуза.

– Я спрашиваю тебя! – яростно произнёс чёрный лис, и пламя вокруг него вспыхнуло ещё сильнее. – Где моя мама?

– Откуда мне знать, где твоя мама! – гневно крикнула Медуза и, выпрямив шею и широко раскрыв рот, вытащила прямо из горла склизкий меч. – Лови-ка! – и она бросила пропитанный ядом меч в лиса.

Но он тут же выплюнул шар чёрного пламени в летящий меч, и тот, мгновенно воспламенившись, сгорел дотла и исчез, даже не успев упасть на землю. Всё, что соприкасалось с этим странным огнём, превращалось в пепел. Друзья стояли в оцепенении и ужасе, которого они прежде никогда не испытывали. Им хотелось как можно скорее уйти из этого зловещего места.

– Как такое возможно… – пробормотала Медуза, и на её лице промелькнула паника. – Что ты за существо такое?!

– Где моя мама? – снова сердито повторил чёрный лис и выплюнул в Медузу ещё один огненный шар.

Медуза поспешно спряталась за засохшим деревом. Мёртвое дерево вспыхнуло чёрным пламенем и тут же сгорело дотла. Чёрный лис бросился в её сторону, по пути извергнув два огненных шара. Один из них попал в каменную статую, другой – в Медузу.

Плащ Медузы загорелся – она тут же бросилась снимать его, и чёрное пламя быстро поглотило его без остатка. Свирепо взглянув на чёрного лиса, Медуза бросилась бежать без оглядки, волоча за собой длинный змеиный хвост, беспрестанно ругаясь, и вскоре исчезла в тёмном лесу.

Чёрный лис не стал преследовать Медузу. Он повернулся к друзьям. Зловещее облако накрыло небо и повисло над ними, отчего им стало тяжело дышать.

– Мама… Вы не знаете, где моя мама?

Дилла посмотрел на лежащего на земле Анке, превратившегося в камень Дэниела, перепуганного Ду Дина и готового к бою Тайрона.

– Знаю… – сказал Дилла, пытаясь подавить в себе страх, но его колени предательски дрожали. – Пойдём со мной…