Заклятие фавна

- Скорей бы восход, - зло пробормотал я, слыша противный вой волков. Я боялся, что хищники вздумают напасть на нас. А еще, мне было холодно. - Надо бы костер развести.

Я поднялся на ноги и, не углубляясь в лес, набрал немного хвороста. Я достал из кармана кресало и трутень, которые всегда носил с собой, и развел огонь. И только тогда, когда пламя разгорелось, я вспомнил о древнем свитке, который несколько дней назад приобрел в Лавке Демонов.

- Отлично, - ухмыльнулся я, - теперь я знаю, как с пользой провести остаток ночи!

При свете костра я попытался разобрать загадочные руны. И чем дальше я читал, тем выше поднимались мои брови. В манускрипте речь шла о законах природы и о том, как их можно использовать.

- Изумительно, - удивленно пробормотал я, качая головой. - Кто бы мог подумать, что наш мир настолько прост и сложен одновременно! То, что я узнал, не сможет никого оставить равнодушным!

Я присвистнул. Мне не терпелось немедленно поведать кому-нибудь о своем открытии. Вот только вряд ли меня сможет понять кто-нибудь, кроме собрата-ученого. А посему я решил ни о чем не рассказывать своим спутникам.

- Я подробно изучу информацию, содержащуюся в этом свитке, когда вновь стану человеком, - наконец, решил я. - И, быть может, тогда мне удастся совершить какое-нибудь великое открытие, которое прославит мое имя в веках!

Я, счастливо улыбаясь, зажмурился.

- Чему это ты радуешься? - брюзгливо поинтересовался Ниффин, подходя ко мне. - Но можешь ничего не говорить. Я все и так понимаю. Извини, я тебя отвлек. Ты, наверняка, вспоминал, как я тебя колотил.

Он расхохотался. Он считал, что, поскольку мы с ним нынче союзники, я ему ничего не сделаю. Что ж, его ждало разочарование. Я жестоко обошелся с ним. Я напал на него. Я со всей силы ударил его кулаком по лицу. Я сломал ему челюсть. И я ничуть не жалел об этом.

- Запомни, я могу убить тебя в любую минуту, - холодно произнес я, беря его за горло. Только сейчас я понял, насколько в действительности могуче орчье тело. Я был гораздо сильнее гнома. - Надеюсь, ты усвоил урок.

Кивнув, он схватился за свое излюбленное оружие - топор. Он был готов пустить его в ход, но не стал этого делать. Он испугался. Неожиданно он осознал, что ему со мной не справиться. Он мог совладать со мной только хитростью. И никак иначе.

- Что здесь происходит? - вдруг услышал я высокомерный голос правителя. Резко оглянувшись, я увидел странную картину: Элхис нежно прижимал к себе уродливую Белонежку. Как видно, действие чар, которые использовала девушка, чтобы казаться окружающим красавицей, завершилось.

- Мы немного побеседовали с Ниффином, - откликнулся я. Ухмыльнувшись, я поинтересовался: - Если не секрет, что произошло между тобой и Белонежкой этой ночью? Неужели ты не видишь, какова девушка в действительности?

- Вижу. Она прекрасна, - поцеловав ее в губы, откликнулся он. Увидев выражение моего лица, он соизволил объяснить: - Я не восприимчив к иллюзии. Вчера я увидел ее впервые именно такой, какая она есть на самом деле. Так что ее подлинный облик не стал для меня сюрпризом.

- Но... но... - позабыв о Ниффине, забормотал я. - Она же уродлива!

- Это ты так считаешь, - отозвался он. - На мой же взгляд, она идеальна. Именно такую девушку я и искал на протяжении долгих лет. Она образована, умна и хитра. И она будет верна мне. Разве этого мало?

Я вздрогнул. Бр, правду говорят люди, что на вкус и цвет товарища нет. Я бы ни за что не согласился разделить ложе с Белонежкой. Ее объятиям я бы предпочел монастырь или даже смерть. Но не мне осуждать пристрастия Элхиса. В конце концов, он уже давно не ребенок! Он имеет полное право жить так, как ему хочется.

- Ниффин, что с тобой? - спросила девушка, увидев разбитое в кровь лицо гнома. - Что с тобой сделал Тверлодоб?

- Ничего, - с трудом промямлил Ниффин. Как видно, он считал, что для того, чтобы разобраться со мной, ему не потребуется ничья помощь.

- В таком случае, мы выступаем немедленно! - заявил правитель. - Конечно, было бы здорово, если бы мы еще несколько дней провели в этом великолепном местечке! Но, к сожалению, у нас нет времени. Враги ведут охоту на меня. Правда, нельзя забывать, что ваша уловка могла сработать. И тогда они не подозревают, что я жив!

Я задумчиво кивнул. Забравшись на лошадку, которую предусмотрительно на ночь оставил привязанным к дереву, я заметил:

- Что ж, раз так, нужно ехать!

Но не успел я договорить, как услышал чьи-то крики. Рыцари, которых послал за нами в погоню Седрик, наконец-то, обнаружили нас. Вот-вот они окружат нас и уничтожат. На этом мои мытарства, наконец-то, закончатся. И я погибну, как и подобает настоящему воину, с мечом в руках. Увы, это было слабым утешением. Не желая умирать, я решил, что мне не стоит раньше времени размахивать оружием. Вдруг нам удастся договориться с противниками?

- Я поговорю с ними! - гордо произнес Элхис, сидя на своем коне. - Когда они увидят перед собой своего живого и здорового властелина, они слезут с лошадей и падут передо мной на колени! Они будут рады служить мне!