Заклятие. Истории о магах

Четвертый месяц замок Картон в осаде. Тоже занятие для упертых недоумков. Осаждать замок можно сколько угодно, но еще никому не удавалось его взять.

Замок поставлен на скале достаточно крутой, чтобы к стенам нельзя было подтащить баллисты и тараны, но достаточно пологой, чтобы смирные ослики с поклажей подвозили обитателям все потребное для жизни. Колодец в центральном дворе уходит на непредставимую глубину, ворот крутит враз дюжина мужчин, по шестеро с каждой стороны; чтобы вытащить бадью, уходит до получаса, зато вода ледяная и чистейшая и входит ее в бадью ровно десять глютонов.

В мирное время неутомимые ослики под завязку наполняли замковые кладовые провиантом и всевозможным воинским снарядом, так что сидеть в осаде было сплошным удовольствием.

Конечно, Картон не был бы столь неприступен, если бы его не оберегали чары древних и новейших мудрецов. Четыре стальных шпиля, выкованных титанами Тарраха, не только украшали башни, но и отводили в землю молнии, насылаемые неприятельскими колдунами, а также гасили пламя драконов, буде таковые у неприятеля имелись. А однажды вошедший в раж черный дракон так и вовсе напоролся на четырехгранный шип и повис там, словно таракан на булавке. Издыхал он дольше месяца, но все же издох. Шкурой его обили замковые ворота, после чего абсолютная неуязвимость замка стала еще абсолютнее.

И все же не иссякали охотники попробовать Картон на прочность.

На этот раз замок осадили мусагеты, и козырным тузом в их колоде был крапчатый дракон, которого ожидали со дня на день.

Двое стояли на смотровой площадке, глядя на лагерь мусагетов у подножия замковой скалы. Одного звали граф Арьер, недавно он был назначен комендантом Картона и лишь вчера прибыл к месту службы. Вторым был маг Зан, и этим все сказано. Как и все чародеи, Зан был бородат, причем имел бороду едва не с локоть длиной, а вот парчи, бывшей униформой знатных магов, не носил, кажется из принципа, одеваясь вполне цивильно.

Замок находился в глухой осаде, в цитадель не проникла бы и блоха, не то что новый командующий, но когда у тебя в приятелях могучий маг, подобные вещи не должны тревожить.

– Если устроить небольшой обвал, – задумчиво произнес Зан, – лавина как раз накроет неприятеля.

– И что? Единственное, чего у нас мало, – это камней. Ломать скалу значит разрушать крепость, а возить камни снизу тяжело и накладно. К тому же там вовсе не главный лагерь врага, а один из форпостов.

– Я вижу, граф, вы не теряли времени зря и уже вошли в курс дела.

– Терять зря что бы то ни было – прямой путь к разорению. А мне нравится быть богатым. Нищий граф – это оксюморон.

– Логично. Я бы даже рискнул сказать, что это правильно. Граф должен быть богат, замок неприступен, а дракон не должен быть крапчатым. Но почему? Ты можешь ответить?

– Так заведено.

– Кем? И чего ради? Ведь все может быть по-другому. Представь мир, в котором нет аристократии или колдовства.

– Не могу, – ответил Арьер. – Колдовство и благородное сословие должны быть всегда.

– Хорошо, оставим в стороне дворянство, здесь ты разбираешься лучше меня. Но ведь колдовства ты лишен. Я полагал, что тебе будет нетрудно вообразить, что все мироздание подобно графу Арьеру.

– Не могу, – твердо повторил Арьер.

– Тогда придется верить на слово. Там, где нет волшебства, Вселенной управляют законы природы. Все протекает по раз и навсегда установленному порядку. Жить в таком мире скучновато, зато всегда знаешь, чего ожидать. В колдовском мире не так. Магия по определению непредсказуема. Хотя откуда тебе это знать, ты же не колдун… Так знай, что маг, когда творит даже самое простенькое заклинание, пробуждает силы столь причудливые, что никому на свете, и в первую очередь самому волшебнику, не предугадать, что из этого воспоследствует.

– Но ведь народ как-то колдует…

– Вот именно – как-то! И последнее время все кактее и кактее. Мне это не нравится, я хочу определенности.

– Запретить деревенским знахарям…

– Как же, им запретишь… Впрочем, это уже мои проблемы. Ты мне лучше скажи: за день до твоего назначения тебя приглашали в Арранскую гильдию магов. О чем там с тобой говорили?

– Честно говоря, я сам не понял, зачем меня туда зазвали. Говорили о всяких пустяках и ничего не объяснили.

– Дорогой мой Арьер, когда речь идет о магических гильдиях, пустяков не бывает. Особенно это касается самой мощной из гильдий, Арранской.

– Вот именно. А меня очень убедительно просили помалкивать о нашей пустой беседе. Зан, ты великий маг и можешь противостоять любой из гильдий, а я скромный граф, которому очень не хочется портить отношения с подобной организацией. Можно я промолчу?