Заклятие. Истории о магах

– Я не мог понять, как мусагетские умельцы собираются управлять зверем. А они и не собираются этого делать, это монстр на один раз. Он должен доползти к замку и сожрать все, что тут есть живого.

– А потом?

– Потом тебя не должно интересовать. Если не хочешь быть съеденным, думай о сейчас и сражайся.

– Камни давайте! – заорал Арьер. – Эта мразь уже на склоне!

Внизу загрохотали цепи, поднимающие стальные заслонки, и от стен замка сошла вполне ощутимая лавина. Какой Сизиф поднимал на скалу эти угловатые валуны, ведь смиренным осликам задача была явно не по хребту… Расчет оказался верен: лавина накрыла крапчатую бестию. Некоторое время ничего не было видно в густой пыли, а когда она немного рассеялась, оказалось, что псевдодракон по-прежнему ползет к воротам. Камнепад нанес крапчатой шкуре некоторый урон: местами образовались вмятины и рваные раны, причиненные самыми большими и неровными обломками. В ранах бугрилась плоть, истекавшая оранжевым соком.

– Поразительно! – воскликнул Зан.

– Что?

– Обратите внимание, граф: кровь, текущая на дорогу, оранжевого цвета. Как известно, у черных драконов кровь зеленая, у огненных – оранжевая. Значит, этот слизняк-переросток все-таки немножко дракон и в родстве с драконами огненными. Готов поставить пятак против императорской казны, что мусагетские изверги пытались сотворить огненного дракона. Причуды освобожденной магии только кажутся напрочь нелепыми, на самом деле последствия толчка, данного мастером, всегда можно проследить. Шутки вольной магии подобны сновидениям. Сон разума, конечно, рождает чудовищ, но те непременно окажутся сродни чудовищной реальности.

– Все это очень поучительно, но делать-то что?

– Воевать.

– Как можно воевать с этим? Камней больше нет, а смолу и масло, если перед нами разновидность огненного дракона, чудовище просто не заметит!

– Разумно. Думаю, палить его огнем не только бессмысленно, но и смертельно опасно. Обрати внимание: камни, на которые попала оранжевая кровь, дымятся. У зверя в крови кислота.

– Какая кислота?

– Ваша светлость решили на старости лет заняться алхимией? Если я скажу, что кислота тетрабромсульфоновая, вам полегчает? Важно, что она едкая и ядовитая, а от действия огня испарение усилится, и мы тут же помрем в корчах. Хотя мы и так помрем, если не принять срочных мер.

– Что тут еще можно сделать? Волшебство – нельзя. Копья, стрелы – бесполезно, огонь – вдвойне бессмысленно. Остается сидеть и тупо надеяться, что оно не сможет забраться на стену.

Зан решительно отодвинул впавшего в панику графа от переговорной трубы и, наклонившись, скомандовал:

– Костры на стенах погасить, смолу и масло убрать. От горячего этой твари только приятно будет. Завратную решетку поднять и навесить на нее груза побольше… сами разберетесь, что у вас есть. Когда чудовище вышибет ворота и начнет вползать во внешний двор, сбросите решетку ему на башку, то есть на переднюю часть. Брони на крапчатом нет, там голая кожа, стальные штыри решетки должны ее пробить и крапчатого обездвижить. После этого стража с надвратной башни пусть убирается поживей: зверь ядовитый и будет истекать ядом. Всем остальным, кто не занят на воротах, собраться на восточной стене, там, где обрыв. Подготовьте веревки, люльки – все, чтобы спускать людей…

– Что?! – взревел граф Арьер. – Ты собираешься сдать крепость?

– Кому можно ее сдать? Откройте глаза, господин комендант: мусагеты расчухали все раньше вас; в степи только пыль столбом, как они удирают. Тут скоро все будет залито ядом, крепость не возьмет никто и никогда. А вот гарнизону, если он хочет и впредь служить короне, следует позаботиться о собственной безопасности. Уходить надо по гребню хребта, долина наверняка будет отравлена, и я не знаю, как далеко растечется яд.

Зан прикрыл трубу ладонью, улыбнулся сквозь густую бороду и весело произнес:

– До чего занятно, оказывается, воевать, не применяя магии!

Снизу, из мертвой зоны, прикрытой надвратной башней, донесся громкий, изматывающий душу и сверлящий зубы скрип.

– Слышишь? – вскричал Зан. – Оно грызет ворота! Выбить их оно не может: сила огромная, но скорость мала – значит, импульса нет. Хотя откуда вам обоим знать про импульс? Травить ворота кислотой долго, да еще возьмет ли кислота шкуру дракона, которой, как ты говорил, обшиты ворота. Вот оно и взялось грызть – ишь, как весело хрустит!

Графу Арьеру давно была знакома пренеприятнейшая манера великого мага разговаривать со своим приятелем. Если маг переходил на «вы» и поминал титул графа – значит, собирался сказать какую-нибудь изощренную гадость. Зато когда обращался на «ты», что по отношению к его сиятельству строго запрещалось, тогда тоже ничего приятного не ожидалось, но сказанное следовало принимать всерьез. О том, чтобы рассориться с Заном или тем более наказать его за хамство, Арьер и не помышлял: с великими магами предпочитают не ссориться даже коронованные особы.

– Откуда у монстра зубы? – осторожно спросил граф. – Ты же сам говорил, что это слизень-переросток.