Заклятие. Истории о магах

– Девчонок бездарных не бывает, – со странной усмешкой ответила знахарка. – Главное – увидеть, к чему у девоньки душа лежит, и не затоптать дар, а вырастить, как цветок в саду растим. Есть у меня девочки с зеленой рукой – садовницы, огородницы. Ташенька, болтушка, любую ссору развести может, самых злых врагов помирить. Не вышло бы у Люци с чародеем управиться, я бы вдвоем с Ташей к нему вышла; одна Таша маловата еще. Зика раны умеет заговаривать, кровь остановит, даже если боевая жила перебита. Всякие девчонки у меня есть, а ты пришел и лучшую забираешь. Жалко, но тут не поспоришь: выросла – так должна уйти.

– Мы еще в гости придем, – пообещал Грац. Он порылся в котомке, вытащил ажурный серебряный шарик. – Как нужен буду – шарику шепни: я услышу, прилечу, помогу чем сумею.

– Спасибо, – поклонилась Наша, – хотя лучше, чтобы не пригодилось.

Наша замолкла. Молчал и Грац. Сперва он собирался спросить, какой же дар у Даны, раз сама хозяйка считает ее лучшей из девушек, – но передумал. И задал совсем другой вопрос:

– Как с Люцей быть? Дар любви – это проклятие, а не дар, как она с ним жить будет? Может, не стоило этакое растить?

– Дар любви, говоришь? Нету у Люци такого дара, у нее дар влюбления. Девка большая, самая взрослая из тех, что со мной живет, а ее еще школить и школить, чтобы она своим даром научилась ни себя, ни других не калечить. Научится, я знаю. А настоящий дар любви у твоей Даны. Да ты и сам это поймешь.

– Уже понял.

– Еще не понял. Настоящая любовь у вас впереди.

Дана с узелком в руках появилась в горнице.

– Видишь, – повела рукой Наша. – На сборы три минуты, и всего добра – в платок увязать. У моих невест сундуков с приданым нету.

– И не надо, – сказал Грац, взяв девушку за руку.

– Теперь слушайте, – строго велела Наша. – В город вам идти не с руки, там сейчас неспокойно, – но и в болото лезть не след. Пойдете сосняком до Корчи, Дана дорогу знает. На Корче орешник растет, туда по осени отовсюду ходят, а значит, оттуда тропы во все стороны бегут. Выбирайте нужную и идите. А я вас в гости жду через год, с внучонком. Охота на внучонка посмотреть.

– Непременно будем, – кивнул Грац. Он хотел спросить: «Тетушка Наша, а у тебя-то какой дар?» – но промолчал. Зачем спрашивать, и так все ясно. Вместо этого сказал: – Спасибо, тетушка Наша.

– Так и ступайте в добрый час! – Большуха шагнула к дверям. – Счастья вам пожелать? Так оно у вас и так будет полной чашей.

Младший сын

– Иванушка, родненький, не убивай! Пожалей старую!..

Иван опустил топор-клювач, которым крушил дубы-скоморохи, напущенные на него ведьмой. Оглядел поляну перед колдуньиной избой. «Да уж, дров изрядно наколол – на три зимы хватит».

– С чего бы мне тебя не убивать? Народ на тебя жалуется. Порчу на женщин наводила?

– Ой, грешна! Во всем покаюсь, только не убивай. Наводила порчу, но ведь сплошь на распустех да неумех, а справным хозяйкам от меня вреда не было!

– Детей воровала?

– Так я ж не всех подряд, а только мальчишек-неслухов, кого мать прокляла. Чтоб, говорит, тя побрало! Тут уж я не вольна: мать велела – надо украсть.

– Тебя послушать, так тебе не голову рубить, а красной шапкой наградить. Бурю ты вызвала? А от нее сколь вреда, прикинь только!

– От боязни, исключительно со страху! Я видела, что ты идешь, так думала, непогода тебя остановит.

– Индюк думал, да в суп попал. Ладно, что с тобой делать… Живи пока. Дрова, что я нарубил, в поленницу склади, в лесу приберись, что там ураганом наломано. Назад поеду – спрошу строго.

– Иди, коли себя не жалко, – сказала ведьма приободрившись. – Только помни: туда дорога торная, а к дому – сорная. Туда витязи хаживали, да обратно ни один не возвращался.

– Не пойму, что это ты обо мне беспокоиться начала?

– Ты меня пожалел, и я тебя жалею. Только ведь ты все равно пойдешь смерти искать. В сказках Иван-царевич хотя бы суженую выручает, а тебе чего взыскалось? Зло сокрушать? Ну, вот сокрушил ты меня, злыдню паршивую… а толку? Новая народится, еще злее моего. Без этого в наших краях нельзя.

– Сам знаю, – сказал Иван. Двумя ударами клювача допревратил в поленья ствол поваленного дуба-скомороха, присел на чурбачок. – Потому и тебя не добил, что ты бабка подневольная. Я на закат иду искать того, кто сам мерзости творит и вам велит. С ним у меня разговор другой будет.

– А оно тебе надо? Жил бы в родных краях, а я бы тут потихоньку злодействовала. Злу до тебя, небось, и не доплюнуть было бы.

– Надо идти, бабушка.

– Ну вот: я тебе уже и бабушка… Телок ты еще, Ваня, жесткости в тебе нет. Слопают тебя там и косточек сплевывать не станут. Шел бы ты домой, к отцу-матери, женился бы на справной девушке. Жил бы, как добрые люди живут, а того пуще – поживал. Подвигов на твою долю и без того хватает, молва вперед тебя побежит: «Побил-де ведьму проклятущую». А я бы тишком сидела. Что же, я не понимаю, что ты и вернуться можешь? Дорога знакомая.

Иван невесело усмехнулся.

– Хорошо поешь, старая. Только невестой я покуда не обзавелся, а отца с матерью вовсе не знаю. Я Иван Безродный.