Заклятие. Истории о магах

– Что же мне, дурней выворотня чащобного быть? Чать не первый год на свете живу. А ты слушай, что я говорю. Уму я тебя не научу, а разуму, пожалуй, что смогу. Через реку, ты уже понял, ни живому, ни мертвому хода нет: сожжет так, что и пепла не останется. В стародавние года змеи крылатые по воздуху летали на людские города, а оттуда летучие корабли с войском, но теперь по поднебесью пути нет ни нашим, ни ихним. Остается мост, но и там путь давненько закрыт. Ключ нужен. А где ключ лежит, одна я знаю. Хочешь, прямо сейчас и пойдем. Погляжу, хватит ли у тебя сноровки ключик взять.

Иван, уже понадеявшийся, что его, словно в сказке, накормят, напоят и в баньке попарят, сглотнул голодную слюну и пошагал вслед за ведуньей.

Пришли на плотное место. Лес вокруг пригожий, трава на поляне не сорная. Родничок журчит, перебирает песчинки, а чуть в стороне на холмике растет дубище, да такой, что тысячелетние скоморохи перед ним подростом кажутся.

Тут и слепой разглядит, где ключ искать следует. Хотя ключ, что закопан, и ключик, что журчит, – тоже, может быть, неспроста.

Сначала Иван к ручью подошел. Спросил у ягинишны:

– Пить отсюда можно?

– Отчего ж нельзя? Я пью, жива покамест.

Иван напился, лицо умыл и, повеселев, спросил:

– А ключ?

– Туточки, под дубом, где ж еще. Только учти: клад заколдован. Чем быстрее копать станешь, тем быстрее он от тебя в землю уходить будет.

Иван подошел к дубу, задумчиво оглядел его. Коснулся было топора, но тут же опустил руку. Попытался облапить ствол – куда там! – тут не три, а все пять обхватов получится.

– Когда ж ты вырасти успел, этакий красавец, если под тобой ключ закопан? Может, его и вовсе не закапывали, а так, меж корней подсунули? Тогда вовсе копать не надо. Ну-ка, попробуем…

Иван уперся левым плечом в дуб, поднажал. Ноги до колен ушли в землю, дуб заскрипел, но устоял.

– Что ж ты, мать сыра-земля, меня не держишь? Тону, ровно болото под ногами.

– Камычец подложи, – посоветовала ведьма. – Неподалеку валунок брошен, так он в самый раз подойдет.

Иван выдрал ноги из земли, прикатил камень.

– На нем вроде как письмена вырезаны.

– Сам читать не умеешь, что ли?

– Не довелось выучиться.

– Эх ты, а еще на битву собрался. Сила есть – ума не надо… Ладно уж, растолкую надпись. Камень прежде у моста стоял, и было на нем высечено: «Направо пойдешь – богату быть, налево пойдешь – женату быть, прямо пойдешь – убиту быть». Прямо – через мост, там и сейчас быть убиту. Налево – ко мне. Теперь-то невеста устарела, а прежде я хороша была. Направо – домой вертаться. Там с твоей силищей да со зрячим камнем на груди ты, Ваня, живо богатством охинеешь, Кащей иззавидуется. Да ты за топор-то не хватайся, это я так, объясняю, что к чему. Прикатил камень – так и делай, что задумал, а я погляжу.

Иван пристроил камень половчее, плащовой стороной к земле, уперся левым плечом в дуб, ногами в валун. На этот раз нажал сильнее. Дуб накренился, с обнажившихся корней посыпалась земля. Совсем валить дуб Иван не стал, сунул свободную руку меж корней, малость порылся там вслепую и со словами: «Никак есть что-то!» – выволок на свет тяжелый обоюдоострый меч.

– А где ключ?

– Во простота! – восхитилась ведьма. – Меч-кладенец за ключ не считает! Этим мечом что угодно отворить можно.

– Уж больно не похож…

– Ты вспомни, как в деревне богатый мужик идет амбар отпирать. Ключ деревянный на плече несет, словно оглоблю. И ничего, запирает этим ключом амбар и отпирает. А кладенец для таких дел куда как способнее. Как взойдешь на мост и начнет к тебе огненный туман подступать, так ты его не руби и не кромсай, ярость тут не к месту, а режь потихоньку, как студень в миске режут. Да смотри, если какой шматок на мостки упадет, ты его сразу затаптывай, а то загорится мост за твоей спиной, живым не уйдешь.

– Лапти, видно, надо мокрым мохом обернуть, – заметил Иван.

– Тебе лучше знать. Мне на веку случалось пожары устраивать, а тушить не доводилось. Ты туман режь, куски в воду кидай – да не увлекайся смотри. Как туман кончится, тут тебе и другой берег будет.

– И что там?

– Вот этого не скажу. Сама не знаю, и никто не знает. Болтают всякое, но ты вранью не верь. Одни говорят, будто там великан Ратибор караулит; ноги в землю вросли, голова в облаках. Другие брешут про змея многоглавого, что смолой жжет и огнем палит. Третьи бают, что сидит там мужичок с ноготок, борода с локоток. Кого увидит, с одного щелчка по ноздри в камень вбивает. А что там на самом деле, ты узнаешь, но уже никому не расскажешь. Ну что, пойдешь лапти мохом обвязывать, по огню ступать – или пятки дегтем смазывать, домой бежать?

– Погоди, не торопи меня в пекло прыгать. Еще не все земные дела переделаны.

Иван подошел к накрененному дубу и силою выправил его. Утоптал землю вокруг ствола.

– Корней я ему не порвал – значит, выправится и будет дальше расти. Одно славное дерево на весь лес – нельзя губить. Еще камень поставить как следует – и совсем стройно станет. Нехорошо после себя развал оставлять.