Заклятые враги

Чувствуя себя ужасно неуютно, Нова шла по навесной галерее, протянувшейся над залом по всему его периметру. Она пришла слишком рано, и пока возле спортивных снарядов дожидались начала не больше десятка Отступников. Среди них оказался и Адриан, но ни Оскара, ни Руби, ни Данны пока видно не было. Адриан разговаривал с Эклипсом, командиром одного из патрульных отрядов.

Нова тихонько вздохнула.

Все утро она ломала голову над растущим списком важных дел.

Главное: устранение нежелательных последствий. Необходимо выпытать у Адриана, что именно наплел ему Уинстон, и удостовериться, что ее тайна пока не раскрыта.

Остальные задачи выглядели менее определенно. Сблизиться с Адрианом. Втереться в доверие к Совету. Разузнать побольше об Агенте N. Придумать, как повернуть Агент N против Отступников.

И, конечно, важнее всего прочего… добыть для Аса его шлем. Все встанет на свои места, Нова это знала, если только она сумеет возвратить шлем его законному владельцу.

Ясно было и другое – Адриан Эверхарт ее самая большая надежда, самый многообещающий шанс. Он считает, что мог бы открыть ящик с помощью своих суперспособностей. А раз так, Нова постарается, чтобы это произошло, она найдет способ. Больше он ее не оттолкнет. На поляне в парке между ними что-то было. Его учащенное дыхание ей не почудилось. И она отлично помнит, какими глазами он на нее смотрел.

Но было и еще что-то. Возможно, она обидела его тогда, в парке аттракционов, и значит, все стены, воздвигнутые им в последние недели – лишь результат того, что она его отвергла. Может быть, от нее потребуются время и упорство, чтобы заставить эти стены рухнуть.

Но Нова любила трудности.

Выпрямив спину, она стала спускаться по узкой лесенке в тренировочную зону. Адриан поднял голову и заметил ее. Он тут же заулыбался – невольно, Нова это знала. Он же всем улыбается.

И все же…

Не сводя глаз с Адриана, Нова не замечала ступенек под ногами. На последней она оступилась и чуть было не упала, едва успев схватиться за перила.

Когда она выпрямилась, щеки ее горели.

Адриан бросился к ней.

– Ты не ушиблась?

– Нет, – пробормотала она, одергивая рукава формы. – Все нормально.

Улыбка Адриана стала еще шире, и Нове показалось, что он хотел отпустить какую-то остроту, но промолчал.

Нова – к этому моменту она уже уверенно стояла на ногах – ответила ему такой ослепительной улыбкой, которая буквально пригвоздила Адриана к месту.

– Ну, расскажи, как все прошло с Кукловодом?

Адриан моргнул, и Нове показалось, что ей нужно его немного подбодрить. Улыбаясь уже мягче и спокойнее, она взяла Адриана под руку. Тот замер, но руку не отнял и позволил увести себя в тень галереи, в сторонку от патрульных отрядов.

– Сказал он хоть что-нибудь… полезное?

Адриан не сводил глаз с ее руки, лежащей у него на локте, а потом дернулся. Движение было слабым, но не настолько слабым, чтобы не заметить. Сердце Новы замерло.

– Нет… ничего особенного, – ответил он.

– Вот как?

Он в замешательстве смотрел на нее, и Нова вдруг поняла, что он не планировал рассказывать ей о том, как проходила встреча с Уинстоном. Все внутри у нее сжалось. Что это значит? Что наговорил ему Уинстон?

– Собственно… – медленно заговорил Адриан, – помнишь, я говорил, что не до конца уверен, что Кошмар погибла?

Нова похолодела.

– Д-да?

– Ну так вот, – он потер затылок. – Уинстон Прэтт это подтвердил.

Нова пошевелила губами, но слов не было.

– Он сказал, что Кошмар жива. И говорил он об этом с полной уверенностью. Но… когда я обсудил это с родителями, они обратили мое внимание на тот факт, что он безвылазно сидит в тюрьме, куда попал задолго до ее смерти, и никак не мог узнать, жива она или нет. Так что… кажется, меня тупо провели.

Пришла очередь Новы растерянно моргать.

– Ого… серьезно?

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Все звучало так убедительно. Но с другой стороны, он же помнил последний допрос и отлично понимал, что, сказав, что Кошмар жива, выбьет меня из колеи. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что Уинстон просто играл со мной. Как, – Адриан закатил глаза, – с марионеткой.

– Ох! – Нова заботливо положила руку ему на лоб. – Адриан, я … очень тебе сочувствую.

И еще я страшно рада, добавила она про себя.

Адриан взглянул на нее и на этот раз не отшатнулся сразу от ее прикосновения.

– Но еще не все потеряно. К тому же, не зайди я тогда в отдел артефактов, так бы никогда и не узнал об Амулете Жизни. Я тут покопался в литературе – просто поразительно, на что способна эта старая железяка.

– Правда? Надо тебе время от времени заходить туда в мое дежурство. Там уйма классных вещиц. Я, конечно, не такой эксперт, как Кэллам, и не слишком хорошо разбираюсь во всем этом, но… кое о чем уже могу порассказать.

Улыбка Адриана стала шире, опущенные ресницы дрогнули. Там, где ее рука касалась его руки, как будто проскочил электрический разряд.

– Я был бы рад, – сказал он.

Нова улыбнулась.

– Я тоже.

– Интересно, – раздался вдруг насмешливый голос Оскара.

Нова вздрогнула. Оглянувшись, она увидела возле лестницы Оскара, Руби и Данну.