Заклятые враги

– Это то, о чем я подумал? Похоже на то.

– Уединились под галереей? – усмехаясь, подхватила Данна. – Конечно, это то, о чем мы подумали.

– Не надо им мешать. – Руби широко расставила руки и стала теснить Оскара и Данну назад.

– Очень смешно, ха-ха, – отозвался Адриан, шагнув в их сторону. – Мы просто разговаривали.

– Это не то, о чем вы подумали, – начал Оскар, но тут же поправился: – Нет, это именно то, о чем вы подумали.

Вздохнув, Нова поплелась за ними.

– Волнуешься? – спросила ее Данна. Хотя выражение лица у нее было совершенно нейтральным, Нова мгновенно ощутила исходящее от нее напряжение, даже угрозу. С того дня, когда им продемонстрировали Агент N, она замечала, что Данна изменилась. В ней появилась настороженность, холодность, что ни слово, то с подковыркой. Кроме того, она не спускала с Новы глаз, куда бы та ни шла.

– Волнуюсь? – невозмутимо переспросила Нова в тон Данне.

– Из-за тренинга с Агентом N, – Данна кивнула в сторону возвышения, где было оборудовано стрельбище: установлены мишени и лежали десятки пистолетов. – Интересно, что мы будем делать сегодня.

Нова сглотнула, не зная, какого ответа ждет от нее Данна. Нова не скрывала своего неодобрительного отношения к Агенту N, хотя и понимала, что придется подыгрывать остальным, чтобы не вызвать новых подозрений.

Разжав губы, она отозвалась.

– Просто я изо всех сил стараюсь быть хорошим Отступником и приносить максимальную пользу.

У Данны дернулся глаз, и, хотя она ничего не сказала, Нова видела, что не убедила ее.

Поэтому, когда в зале появилась Гром-птица, Нова испытала к ней чувство благодарности. Разрезав толпу патрульных, Гром-птица решительно двигалась вперед с развевающимися за спиной черными крыльями.

– Доброе утро, Отступники. Объявляю о начале учений, посвященных Агенту N. Вы – уже второй поток патрульных, и мне приятно сообщить, что до сих пор обучение проходило без проблем. Очень надеюсь, что и ваши результаты также будут выше всяких похвал, – помолчав, она обвела отряды неприветливым взглядом, чуть ли не с угрозой.

Данна сделала шаг назад, и Нова припомнила: как-то девушка призналась, что побаивается Гром-птицы. Тогда она обратила это в шутку – все дело, мол, в том, что птицам свойственно склевывать насекомых. Но сейчас Нове и самой стало не по себе в присутствии грозной супергероини.

Она присмотрелась к другим патрульным отрядам, присутствующим в зале. Всего здесь было шесть команд, и с большинством Нова уже успела познакомиться. Но сейчас ее особое внимание привлекли Отмороженная и компания, которым, судя по всему, особенно не терпелось поскорее приступить к тренировке.

Заметив, что она смотрит в их сторону, Горгулья усмехнулся, обнажая неровные черные зубы.

Гром-птица водрузила на стол чемоданчик, и у Новы екнуло сердце – это был тот самый чемоданчик, что и у доктора Хоган в день испытания. Когда Гром-птица подняла крышку, внутри – вполне предсказуемо – оказались девятнадцать пробирок со светло-зеленой жидкостью. Двадцатой пробирки на месте не было, ее использовали для нейтрализации Уинстона и так и не заменили новой.

Облизав губы, Нова не сводила глаз с полных пробирок. Ей стоило усилия не погладить кармашек на поясе, где лежала заготовленная пробирка с очень похожей смесью, приготовленной Лероем – смесью чернил, акриловой краски и кукурузного крахмала в качестве загустителя. До сих пор Нова переживала, что ее подвела память и цвет может отличаться, но сейчас, глядя на ряды пробирок, она убедилась, что оттенок получился почти идентичным.

У нее дрожали пальцы, но она заставила себя расслабиться и казаться совершенно спокойной.

Возможность обязательно подвернется. Надо просто ждать.

Вынув одну пробирку, Гром-птица показала ее притихшим патрульным.

– Сегодня вы будете выполнять упражнения и осваивать различные методики, которые впоследствии вам предстоит использовать в полевых условиях для нейтрализации Одаренных при помощи сыворотки Агент N. Для тренировок, разумеется, вы получите безопасную жидкость, имитирующую сыворотку. Но прежде поговорим о предосторожностях и организации работы с Агентом N, – рассказывая, Гром-птица вертела пробирку в руках. Жидкость колыхалась медленно и плавно, как мед. – Вы видите, сыворотка довольно густа. Чтобы оказать свое действие, она должна проникнуть в кровь Одаренного и поступить в мозг. Наши ученые обнаружили, что, когда сыворотка достигает мозга, трансформация начинается мгновенно и заканчивается в считаные секунды, как вы наблюдали на примере Кукловода. Время, необходимое, чтобы жидкость попала в мозг, зависит от того, как и в какую часть тела ее вводят. При внутривенной инъекции у большинства Одаренных она достигает мозга менее чем за минуту – это зависит еще и от частоты их пульса.

Нова обхватила себя руками. Наши ученые обнаружили…

Она подумала о заключенных Крэгмурской тюрьмы. Скольким из них выпала участь подопытных животных, на которых ученые совершенствовали это оружие?

Руку поднял Хвостокол.

– А как быть в случае с холоднокровным Одаренным?