Заклятые враги

– Да неужели? – буркнула Нова себе под нос.

Адриан украдкой понимающе улыбнулся.

– У кого-нибудь есть еще предложения по применению Агента N в сочетании со своими сверхсилами?

– Могу обработать Агентом кончик ледяного копья, – предложила Отмороженная. Нажав на спусковой крючок, она метко отправила дротик в лицо Крысе – давно погибшему Анархисту. – Или приморозить ноги противника к полу, чтобы он не дергался, пока мы делаем укол.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнула Гром-птица.

Нова опустила пистолет и повернулась спиной к мишеням.

– Не считая того, – звенящим голосом сказала она, почти срываясь на крик, – что если кого-то приморозить к земле и лишить его подвижности, он больше не будет представлять непосредственной угрозы, а в этом случае ему не нужно вводить Агент N. В этой ситуации Одаренного можно просто арестовать и отдать под суд в обычном порядке. – Она бросила негодующий взгляд на крылатую даму из Совета. – Верно?

Гром-птица невозмутимо кивнула.

– Вы правы, Бессонница. Но пока, в рамках обучения, я лишь просила подумать о том, как можно было бы использовать ваши силы в сочетании с новым средством. Я считаю, что переходить к критике идей рановато.

– А сама-то как ты собираешься использовать свою способность? – ехидно спросила у Новы Отмороженная. – Может, пригласишь неприятеля на вечеринку с ночевкой и дождешься, пока все уснут, чтобы сделать укол? Долгонько ждать, конечно, но… каждый выбирает то, что ему по силам.

Ей подхихикнул Тревор.

– Пусть ее дружок нарисует ей рогатку.

– Хорошая идея, – огрызнулась на него Руби. – А мы посмотрим, как Нова из рогатки запулит дротик точнехонько тебе в глаз.

– Довольно. – Гром-птица, окинув их строгим взглядом, прекратила перепалку. – Я хочу, чтобы в ближайшие дни каждый из вас подумал над моим вопросом. Мы обсудим это на следующем занятии. А пока продолжайте тренировку.

Патрульные вернулись на огневой рубеж. Адриан озадаченно рассматривал отряд Джениссы. Понятно, что они просто старались раздразнить Нову, которая на состязаниях унизила Тревора – и все-таки… Все уже знали, что Нова – снайпер, один из самых метких стрелков среди патрульных. Это талант, в обращении с оружием ей нет равных, а ее изобретения, все оригинальные, приносят пользу всем. Проклятье, а как же Детонатор – ведь это именно она ее уложила! Неужели можно всерьез считать, что Нова недостойна быть Отступником? Уж кто-кто, но она…

Покачав головой, Адриан поднял оружие и снова сосредоточился на плакате с Акацией. Он постарался вызвать в памяти злость на нее – вспоминал, как был взбешен, когда она сбежала с лекарствами, как чуть не погиб, когда она сбросила его в реку, да еще на глазах у Новы.

Правда, Нова не знала, что это он. Но кто знает, вдруг когда-нибудь он сможет сказать ей правду.

Он представил себе высокомерную физиономию злодейки и уже собрался нажать на спусковой крючок, когда чей-то дротик вонзился в портрет Акации чуть повыше плеча.

– Чуть-чуть не попала, – разочарованно выдохнула Руби.

Адриан улыбнулся. Явно не у него одного проблемы с меткостью.

– Эй, ребята, вы слышали про предстоящее торжество, о котором все говорят? – спросил Оскар. Прислонясь к невысокой перегородке, отделяющей стрелков от огневой зоны, он перебрасывал пистолет из одной руки в другую. Стрельба его определенно не интересовала.

– Конечно, – ответила Руби, не поворачиваясь. Грянул новый выстрел. – Это праздник, вроде бала для всей организации.

Оскар почесал за ухом.

– Я слышал, в этот раз затевается что-то грандиозное, просто улет. Да еще благотворительный аукцион – на добрые дела и все такое… – Оскар вынул из своего пистолета магазин, несколько раз подбросил и его снова вставил. – Вот я и подумал – было бы здорово нам пойти всем вместе. Говорят, можно приглашать и родных тоже, и я хотел позвать маму, а… – Он поднял было глаза, но тут же опустил. Внимание Руби было приковано к мишеням, зато Адриан перехватил его взгляд. Волнение, нервы. – А Руби, подумал я, могла бы привести своих братьев.

Это наконец подействовало, и Руби повернулась к ним.

– Моих братьев?

– Ну да, – закивал Оскар, – Ты сама говорила, что они мечтают стать Отступниками, так? Им было бы интересно покрутиться здесь и познакомиться кое с кем из патрульных. Адриан познакомил бы их со своими отцами, потом бы они послушали, как мы обсуждаем разные дела… – он пожал плечами. – Мальчишкам бы понравилось.

Руби посмотрела на него изучающе, а потом заговорила, тщательно взвешивая каждое слово.

– Ты говоришь, что готовится шикарный бал… и предлагаешь, чтобы я привела на него моих братьев?

Оскар смущенно заморгал.

– А что не так?

Руби отвернулась, хотела снова выстрелить, но раздался щелчок – ее пистолет был разряжен.

– Может, Нова пригласит своего дядюшку? – предложил Оскар.

Нова расхохоталась.

– Он не ходит на вечеринки.

– Ясно. Но… ты-то придешь? – спросил Оскар.

Нова помедлила, и Адриан уже чувствовал, как у нее на языке рождается решительное нет, но тут она заколебалась. Их глаза встретились, и он увидел нерешительность. Вопрос. И… надежду?