Заклятые враги

– Или с тем, у кого вообще нет крови? – подхватил Горгулья.

Нова покосилась на него. Кожа Тревора Данна – Горгульи – могла мгновенно преобразовываться в камень, но Нова была почти уверена, что кровь у него все равно есть. Возможно, в один прекрасный день она получит шанс проверить свою догадку.

– Или с тем, у кого вообще нет мозгов? – пробормотала рядом с ней Данна.

Нова фыркнула и моментально забыла, что должна держаться с Данной настороже.

– Хорошие вопросы, – ответила Гром-птица. – Все Одаренные настолько разнообразны, что есть много исключений и необычных обстоятельств. Мы поговорим о них на втором тренинге. Сегодня нам важно знать, что девяносто пять процентов всех Одаренных при введении им Агента N могут быть нейтрализованы в течение минуты. Я уже говорила, вещество должно попасть прямо в кровь, тогда как поверхностное нанесение неэффективно – из-за его консистенции действие будет слишком медленным. Однако возможны варианты. Самое очевидное – укол в вену или артерию. Особенно быстро действует укол в сердце. Можно также ввести сыворотку в открытую рану, но тогда процесс будет протекать медленнее. Кроме того, жидкость можно выпить, и, попав в желудок, она всосется в кровь через слизистую оболочку. Впрочем, нельзя рассчитывать, что многие Одаренные захотят добровольно принимать сыворотку, поэтому в большинстве случаев такой способ нецелесообразен.

– А если его вдохнуть? – выкрикнула девушка по имени Серебряная Комета. – Можно превратить его в газ?

– Теоретически да, – кивнула Гром-птица. – Жидкость можно испарить, и при вдыхании, оказавшись в организме, она рано или поздно проникнет в мозг. Но важно помнить, что все мы так же подвержены воздействию Агента N, как и наши противники, – а в подобной ситуации у нас нет способа защитить себя. Пытаться использовать сыворотку для, скажем, газовой бомбы было бы чересчур рискованно.

Гром-птица бережно уложила пробирку в чемоданчик и вынула из кармана маленький летающий шприц. Нова поперхнулась. Дротик на вид почти не отличался от ядовитого оружия, которым она пробовала убить Капитана Хрома. Рука сама потянулась к поясному ремню, где в потайном отделении всегда хранилось приспособление для метания таких дротиков, замаскированное под обычную авторучку. Издали трудно было сказать наверняка, но ей казалось, что дротик с Агентом N войдет в нее, как влитой.

– Когда обучение закончится, – объявила Гром-птица, – и мы во всеуслышание объявим о существовании Агента N, вам выдадут специальные пистолеты и такие вот пули-дротики. Сегодня пистолеты, лежащие здесь, – она показала на линию огня, – заряжены пустыми дротиками. А теперь я предлагаю каждому взять…

– У меня вопрос, – Нова подняла руку.

Гром-птица кивнула ей.

– Слушаю.

– Какими будут последствия для Отступника в случае, если Агент N будет применен им не по назначению? Что ему будет за злоупотребление?

– За злоупотребление?

– Это же огромная ответственность, – развила свою мысль Нова. – Я не уверена, имеем ли мы, каждый из нас, право выносить решение, меняющее всю жизнь человека, можем ли самолично решать, отнимать у Одаренного его суперспособность или нет. Даже в случае, если этот Одаренный нарушил закон.

Гром-птица улыбнулась, не разжимая губ.

– У нас нет большей ответственности, чем защищать граждан нашего города и служить им. Совет полностью доверяет суждениям патрульных отрядов.

– Да, но разве не должно быть хоть каких-то ограничений? Способ противостоять тем, кто решит использовать Агент N для сведения счетов или для собственной выгоды – да просто в ситуации, когда это необоснованно? Вдруг Отступник решит нейтрализовать кого-то, скажем, за кражу шоколадки? Тогда это злоупотребление властью, не так ли? Я просто хочу знать, каковы будут последствия, если произойдет что-то в таком роде.

Гром-птица долго испытующе вглядывалась в Нову.

– Ваши опасения небеспочвенны. Я предложу остальным членам Совета обсудить этот вопрос, и мы обязательно подготовим протокол, где расскажем о принятом решении.

– Протокол? – У Новы вырвался смешок. – Ну да. Все, разумеется, воспримут его всерьез.

– Это что, лекция об основах морали? – пробормотала Дженисса достаточно громко, чтобы расслышали все.

– А также, – ледяным тоном продолжила Гром-птица, – на следующем тренинге мы будем обсуждать, какие факторы необходимо учитывать, прежде чем пустить в ход Агент N. Мы доверяем вашему суждению, однако вам будут даны рекомендации, которые следует соблюдать при рассмотрении вопроса о том, является ли нейтрализация противника лучшим вариантом действий.

Гром-птица вопросительно посмотрела на Нову, как бы спрашивая, удовлетворена ли та ответом.

Разумеется, Нову ответ не удовлетворил, но, чувствуя на себе взгляд Данны, она придержала язык.

– В таком случае, – Гром-птица жестом обвела зал, – прошу каждого из вас подойти и взять оружие.

У линии огня засновали патрульные, занимая позиции напротив мишеней.